Cruising 2009: Pagbubuo ng mga kaganapan at kontrobersya

Nasaan tayo noong isang taon? Noong nakaraang Enero, 2009 ang “Yes We Can” cruise sa inaugural ceremony ng bansa ay nakansela dahil sa kawalan ng interes – hindi sa seremonya, ngunit sa katotohanan na ang barko ay hindi makakalapit sa Washington kaysa sa Baltimore – halos kung saan nagsimula pa rin ang gridlock. Mula roon ay nag-alok sila ng sakay ng bus papunta sa Washington Mall (may bayad) na walang garantiya na makakarating sila.

Nagtakda iyon ng tono para sa ilang mga kaganapan para sa industriya ng cruise noong nakaraang taon, ngunit nalampasan namin ang bagyo nang mas mahusay kaysa sa maraming kumpanya, lalo na ang nauugnay sa paglalakbay. Noong nakaraang Enero ang mga tao ay nag-aalinlangan na ang Royal Caribbean ay makakakuha pa ng financing para sa behemoth Oasis of the Seas. Well, nakakuha sila ng financing, ang barko ay isang matunog na tagumpay at ang Royal Caribbean ay nag-ulat na mga kita para sa Q4 2009 ay mas mahusay kaysa sa inaasahan; isang 3.4 milyong kita para sa quarter, higit sa doble noong isang taon.

Anong iba pang mga kalamidad ang dinaanan ng industriya ng cruise noong 2009? Abril 26, aktwal na pinaputukan ng MSC Cruises ang mga pirata ng Somali na nagtangkang i-hijack ang kanilang barko. Ang MSC Melody ay nasa 200 milya lamang sa hilaga ng Seychelle Islands nang anim na lalaki sa isang maliit na puting bangka ang inilunsad mula sa tila isang pirate mother ship. Minsan sa tabi ng barko ay "nagbukas sila ng apoy na parang baliw," ayon sa kapitan na inilarawan ang insidente na "parang nasa digmaan."

Nagulat ang MSC sa mga hijacker na ito sa pamamagitan ng pagpapaputok ng mga totoong bala, ang huling inaasahan ng sinuman. Noong una ay sinabi sa amin na ang kapitan ay "ibinigay ang mga armas sa ilang pangunahing tauhan ng seguridad," ngunit sa lalong madaling panahon nalaman namin nang mas tumpak na ang MSC ay kumuha at sumakay ng mga opisyal ng Israeli commando sa Seychelles para sa proteksyon - sapat lang ang tagal upang maipasa ang mga ito sa mapanganib na lugar. Na-off-load ang pansamantalang puwersang panseguridad sa sandaling handa na ang barko sa pagpasok sa Suez Canal.

Wala pang isang linggo ay nakatanggap kami ng mas masahol pang balita. Nang makarating ang Mariner of the Seas ng Royal Caribbean sa California para makipagkita kay Carnival Splendor at Sapphire Princess para sumali sa unang season ng totoong Mega-ship cruising sa West Coast, nakatanggap kami ng balita tungkol sa isang bagong viral strain na pumapatay sa mga tao sa Mexico. Halos sa parehong araw, ang aming departamento ng estado ay nagbigay ng babala laban sa "lahat ng hindi mahalagang paglalakbay sa Mexico".

Sa susunod na dalawang buwan, ang H1N1 ay nasa bawat front page at TV network. Noong una ay tinawag itong Mexican Flu, pagkatapos ay ang Swine Flu at sa wakas ay mas neutral sa pulitika na H1N1. Sa buong 2009 may mga ulat na nagsasabing ang H1N1 ay hindi humuhubog upang maging pandemya na unang hinulaang, ngunit itinaas ito ng WHO sa stage 6 na pandemya at ang sensationalistic na media ay nanalo sa araw na iyon. Bumagsak na parang bato ang mga stock ng Cruise Line. Inirerekomenda kong bilhin ang mga ito sa antas na iyon para lamang sa mga diskwento sa shipboard na ibinibigay ng mga cruise lines sa mga shareholder. Ang mga cruise ship ay muling inilipat sa Canada para sa tag-araw ngunit pagkatapos ay tahimik na nagsimulang bumalik sa Mexico na naglalayag nang walang mga insidente.

Ang mga artikulo sa pahayagan ng H1N1 ay naging mas kaunti hanggang sa wala na kaming narinig, ngunit inaasahan na magbabago iyon sa lalong madaling panahon. Si Wolfgang Wodarg, Kalihim ng Kalusugan para sa 41 na bansang Konseho ng Europa ay nagsasagawa ng mga pagdinig upang makita kung ang buong kaganapan ay "isa sa mga pinakadakilang iskandalo sa medisina ng siglo". Ang gobyerno ng Britanya ay binigyan ng pagtatantya ng 65,000 pagkamatay mula sa H1N1 ngayong panahon ng taglamig. Sa ngayon ay mayroon nang 360. Lumilitaw na karamihan sa mga bansa sa Europa ay nag-imbak ng bakuna upang iwasan ang isang "emerhensiya" na hindi kailanman nangyari, at ngayon wala sa kanilang mga mamamayan ang nagnanais ng bakuna. Ang France ay mayroong 60 milyong dosis, at nakapagbigay ng limang milyon.

Hinimok ng H1N1 ang mga cruise line na babaan ang kanilang gabay sa kita sa mga shareholder noong Hunyo, pagkatapos ng panggigipit ng ilang analyst sa Wall Street. Personal kong sinabi na naniniwala ako na ang sakit ay na-hype nang walang dahilan. Sa pagbabalik-tanaw, naniniwala akong tama ako gamit ang parehong lohika gaya ng isa pang miyembro ng Konseho, si Dr. Ulrich Keil na nagsabing, “Sa SARS, na may avian flu, palaging mali ang mga hula... Bakit hindi tayo matuto mula sa kasaysayan?”

Samantala, mayroon pa ring ilang pagbagsak mula sa "krisis" ng H1N1 sa industriya ng cruise - ang mga paglalakbay sa Mexico ay isang paninigarilyo pa rin! At narito ang aking payo, kumuha ng isa ngayon bago tumaas ang mga presyo. Kagagaling ko lang sa isang kamangha-manghang paglalakbay sa Sapphire Princess at ang paksa ng H1N1 ay hindi kailanman lumabas kahit isang beses.