Ang 'electric bacteria' - bilang sila ay tinawag ng pangkat na nakatuklas sa kanila - ay kumukuha ng enerhiya mula sa mga bato at metal sa pamamagitan ng direktang pagpipista sa kanilang mga electron. Ang mga filament na tulad ng buhok na ginawa ng bakterya ay nagdadala ng mga electron sa pagitan ng mga selula at ng kanilang kapaligiran.
Natuklasan ng mga microbiologist na nakabase sa California ang bacteria na nabubuhay sa pamamagitan ng pagkain ng mga purong electron sa halip na pagkain, na nagdadala ng isang ganap na bagong paraan ng pag-iral sa kamalayan at nagtataas ng mga tanong tungkol sa mga posibilidad para sa dayuhan na buhay.
Nalaman ng mga biologist mula sa Unibersidad ng Southern California (USC) na ang bagong pagtuklas ay sumali sa higit sa sampung iba pang iba't ibang partikular na uri ng bakterya na kumakain din ng kuryente - kahit na wala sa parehong paraan.
“Napakalaki nito. Ang ibig sabihin nito ay mayroong isang buong bahagi ng mundo ng microbial na hindi natin alam," sabi ni Kenneth Nealson ng USC sa New Scientist.
Ipinaliwanag ni Nealson ang proseso kung saan gumagana ang bakterya. "Kumakain ka ng mga asukal na may labis na mga electron, at huminga ka ng oxygen na kusang-loob na kumukuha sa kanila," sabi niya. Sinisira ng mga selula ng tao ang mga asukal upang makuha ang mga electron - na ginagawang mas mahusay ang bakterya na sumisipsip lamang ng mga electron.
"Iyan ang paraan na ginagawa natin ang lahat ng ating enerhiya at pareho ito para sa bawat organismo sa planetang ito," sabi ni Nealson. "Ang mga electron ay dapat dumaloy upang makakuha ng enerhiya."
Ang ilan sa mga bacteria ay may kakayahang gumawa ng 'bio-cable' - isang uri ng microbial na koleksyon ng mga wire na maaaring magdaloy ng kuryente pati na rin ang tanso - na kilala sa mataas na electrical conductivity nito.
Ang ganitong mga 'nanowires' ay unang natuklasan sa isang hiwalay na pag-aaral na isinagawa ng mga mananaliksik sa Aarhus University sa Denmark. Ang kanilang presensya ay nagpapataas ng posibilidad na balang araw ay magagamit ang bakterya sa paggawa ng mga network sa ilalim ng ibabaw para magamit ng mga tao.
"Sampu-sampung libong bakterya ay maaaring sumali upang bumuo ng isang cable na maaaring magdala ng mga electron sa loob ng ilang sentimetro," itinuturo ng New Scientist na video sa paksa.
Natuklasan ni Nealson at ng kanyang koponan ang bakterya sa pamamagitan ng pagkuha ng sediment ng karagatan, at paglalagay ng mga electrodes dito sa laboratoryo. Habang ang mas matataas na boltahe ay ibinobo sa tubig, ang bakterya ay nagsimulang kumonsumo ng mga electron mula dito.
Kapag ang isang mas mababang boltahe ay pumped sa tubig ang bakterya ay naglalabas ng mga electron, na gumagawa ng isang electric current. Maingat na pinutol ng mga siyentipiko ang lahat ng iba pang posibleng mapagkukunan ng nutrisyon para sa bakterya. Inihambing ni Nealson ang kanilang paraan ng kaligtasan sa isang tao na nagtatangkang mag-power up sa pamamagitan ng pagdikit ng kanilang daliri sa isang DC electrical socket sa halip na kumain.
Dalawa sa pinakakilalang bacteria na may mga 'electrical' properties na' ay kinabibilangan ng marine bacteria na Shewanella at Geobacter - ang ilang mga species ay maaaring mag-metabolize ng ilang mga koleksyon ng mga kemikal, na gumagawa ng mga electron sa proseso, na humantong sa ilang mga siyentipiko sa teorya na ang isang uri ng natural na baterya ay maaaring malikha gamit ito.
Noong nakaraang buwan, sa Goldschmidt geoscience conference sa Sacramento, California, ipinakita ang mga resulta.
Ang PhD na estudyante ng Nealson na si Annette Rowe ay nakilala ang mga walong iba't ibang uri ng bakterya.
Ang NASA ay nagpahayag din ng interes sa "dark energy biosphere" - mga mikroorganismo na nakatago sa ilalim ng seabed - dahil nabubuhay sila sa napakaliit na enerhiya na ang kanilang paraan ng pamumuhay ay maaaring theoretically magamit ng ibang mga nilalang na naninirahan sa ibang mga lugar ng solar system.
"Kung walang kakainin ito o sisirain ito kung gayon, ayon sa teorya, dapat nating mapanatili ang organismong iyon nang walang katiyakan," ang haka-haka ni Yuri Gorby, isang microbiologist sa Rensselaer Polytechnic Institute sa Troy, New York.
