Bagong misyon upang ipagtanggol ang Earth na inilunsad ng NASA at SpaceX

Ang Double Asteroid Redirection Test (DART) ng NASA, ang unang full-scale na misyon sa mundo na sumubok ng teknolohiya para sa pagtatanggol sa Earth laban sa mga potensyal na panganib sa asteroid o kometa, na inilunsad noong Miyerkules ng 1:21 am EST sa isang SpaceX Falcon 9 rocket mula sa Space Launch Complex 4 East sa Vandenberg Space Force Base sa California.

Isang bahagi lamang ng NASAAng mas malaking planetary defense strategy ng DART – na binuo at pinamamahalaan ng Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) sa Laurel, Maryland – ay makakaapekto sa isang kilalang asteroid na hindi banta sa Earth. Ang layunin nito ay bahagyang baguhin ang paggalaw ng asteroid sa paraang tumpak na masusukat gamit ang mga teleskopyo na nakabatay sa lupa.

Ipapakita ng DART na ang isang spacecraft ay maaaring awtomatikong mag-navigate sa isang target na asteroid at sadyang mabangga ito - isang paraan ng pagpapalihis na tinatawag na kinetic impact. Ang pagsubok ay magbibigay ng mahalagang data upang makatulong na mas mahusay na maghanda para sa isang asteroid na maaaring magdulot ng panganib sa epekto sa Earth, sakaling matuklasan ang isa. Ang LICIACube, isang CubeSat na nakasakay na may DART na ibinigay ng Italian Space Agency (ASI), ay ilalabas bago ang epekto ng DART upang makuha ang mga larawan ng epekto at ang nagreresultang ulap ng mga natanggal na bagay. Humigit-kumulang apat na taon pagkatapos ng epekto ng DART, ang proyektong Hera ng ESA (European Space Agency) na Hera ay magsasagawa ng mga detalyadong survey ng parehong mga asteroid, na may partikular na pagtuon sa bunganga na iniwan ng pagbangga ng DART at isang tumpak na pagpapasiya ng masa ni Dimorphos.

"Ginagawa ng DART ang science fiction sa science fact at ito ay isang testamento sa pagiging maagap at inobasyon ng NASA para sa kapakinabangan ng lahat," sabi NASA Administrator Bill Nelson. “Bilang karagdagan sa lahat ng paraan ng pag-aaral ng NASA sa ating uniberso at sa ating planeta, nagsusumikap din kami upang protektahan ang tahanan na iyon, at ang pagsubok na ito ay makakatulong na patunayan ang isang mabubuhay na paraan upang maprotektahan ang ating planeta mula sa isang mapanganib na asteroid kung sakaling matuklasan iyon. ay patungo sa Earth."

Sa 2:17 am, ang DART ay humiwalay sa ikalawang yugto ng rocket. Makalipas ang ilang minuto, natanggap ng mga mission operator ang unang data ng telemetry ng spacecraft at sinimulan ang proseso ng pag-orient sa spacecraft sa isang ligtas na posisyon para sa pag-deploy ng mga solar array nito. Makalipas ang mga dalawang oras, nakumpleto ng spacecraft ang matagumpay na paglalahad ng dalawa nitong 28 talampakan ang haba, roll-out solar arrays. Papaganahin nila ang spacecraft at ang Evolutionary Xenon Thruster ng NASA - Commercial ion engine, isa sa ilang mga teknolohiyang sinusubok sa DART para sa hinaharap na aplikasyon sa mga misyon sa kalawakan.