Ang taunang poll ng "Top Cruise Ships" ni Conde Nast Traveler, na inilabas online noong Enero, ay kasama ang marami sa mga karaniwang hinihinalang. Ang higit sa 11,000 na mga kalahok ng survey ang nagpakilala sa Disney Cruise Line, Celebrity Cruises at Princess Cruises sa kategorya ng pinakamahusay na malaking barko (higit sa 1,500 pasahero). Ang Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney at SeaDream ay nakatanggap ng mga karapat-dapat na parangal para sa mga onboard spa. At ang Grand Circle Cruises 'Bizet ay nanalo ng pinakamataas na puwesto sa kategorya ng maliit na barko (mas mababa sa 500 mga pasahero) para sa pangalawang taon sa isang hilera.
Ngunit ang nagmamasid sa industriya ng cruise na si Eei na Teijo Niemela, publisher ng Cruise Business Review, ay naintriga ng isang bagong entrante sa nangungunang 15 na listahan para sa mga medium-size na barko (500 hanggang 1,500 na pasahero). Sa itaas doon kasama si Crystal - na ang Crystal Serenity at Crystal Symphony ay naglagay ng mga numero isa at dalawa - at kasama ang Regent Seven Seas - na ang Seven Seas Voyager at Seven Seas Mariner ay tatlo at apat - ay isang barko na marahil ay hindi pa naririnig ng karamihan sa mga Hilagang Amerikano.
Ang 2,500-pasahero na Viking XPRS, na inilunsad noong 2008, ay pinangalanan ng mga mambabasa ng Conde Nast bilang pang-limang pinakamahusay na mid-size na barko sa buong mundo, na tinalo ang "pinakamagaling" na mga regular mula sa mga linya tulad ng Oceania Cruises at Holland America.
Ngunit narito ang kuskusin. "Hindi naman ito isang cruise ship," sabi ni Niemela. "Ito ay isang lantsa na karaniwang nagdadala ng mga tao at kotse mula sa mga puntong A hanggang B, mas mabilis hangga't maaari."
Totoo na ang Viking XPRS ay nag-aalok ng ilang mga cruise-style na amenities. Mayroong sapat na mga kabin sa onboard upang makatulog ng 732 katao sa panahon ng 2.5-oras na paglalakbay (ang mga ito ay higit pa para sa pagrerelaks o pagdulog kaysa anupaman; ang natitirang mga pasahero ay tumatambay lamang sa mga pampublikong silid). Dinisenyo ito ng Tillberg Design ng Sweden, na kilala rin sa paglikha ng mga pampublikong puwang sa mga barko tulad ng Cunard Queen Mary 2 at NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem at Norwegian Jewel. Sakay ang mga restawran; ang Bistro Bella ay isang buffet venue, at naghahain ang Viking's Inn Pub ng bar food. (Ang pagkain ay hindi kasama sa mga pamasahe at may presyo na karagdagan.) Mayroon ding maraming entertainment sa tap para sa isang maikling biyahe. Ang mga pagpipilian ay saklaw mula sa isang troublesadour at isang DJ hanggang sa isang band ng sayaw.
Higit pa sa pangkalahatang rating ng 88.2 na nakalapag sa Viking XPRS sa ikalimang puwesto, ang mga mambabasa ng Conde Nast ay bumoto din sa mga indibidwal na kategorya, mula sa mga kabin hanggang sa kainan at mula sa mga aktibidad hanggang sa disenyo. Seryosong mataas na marka ng barko para sa mga pamamasyal sa baybayin (92.7), isa pang kategorya, partikular na walang katuturan. Sinabi ni Niemela na ang nag-aalok lamang ng "paglilibot" ay isang tiket sa bus mula sa daungan ng Tallinn patungo sa mismong lungsod. Gayundin, ang katulad na mataas na marka para sa mga itineraries (96.3) ay isang head-scratcher; Ang Viking XPRS ay naglalayag pabalik-balik sa pagitan ng Finland at Estonia araw-araw, na humihinto sa mga walang port sa daan.
Kaya paano ito napunta sa ferry sa listahan ng gold-chip ng Conde Nast ng mga cruise ship? Talamak ang haka-haka na ang isang kalokohan ay maaaring makapag-rig ng mga resulta.
Sa pagpasok ng Viking XPRS ng Wikipedia, mayroong isang tala na "ang mataas na pagkakalagay ng barko sa ranggo ay, sa katunayan, ay resulta ng isang panloloko ng ilang uri." Gayunpaman, isang editor ng Conde Nast Traveler, si Beata Loyfman, na namamahala sa survey, ay ipinagtanggol ang kawastuhan nito. "Matapos makuha namin ang data," sinabi niya sa Cruise Critic ngayon, "dumadaan ito sa isang mahigpit na sistema ng mga tseke at balanse, kung saan inilagay namin ito sa maraming magkakaibang mga layer upang matiyak na wala sila roon dahil sa pagpupuno ng balota.
"Naipasa ng Viking XPRS ang lahat ng mga cross-check nito."
Ang pagsasama ng isang ferry ng kotse sa taunang listahan ng pinakamahusay na paglalakbay sa Conde Nast ay mas nakakatawa kaysa sa anupaman (maliban kung may nag-book ng isang "cruise" sa barko, na inaasahan ang kahusayan na kaaya ng Crystal, Regent Seven Seas at Oceania). Anuman ang dahilan para sa paglabas ng barko sa listahan, mahalagang tandaan na, sa taong ito, higit sa dati, mayroong isang malakas na internasyonal na presensya sa survey.
"Sa taong ito sinubukan naming buksan ang sukat ng mga cruise poll," sabi ni Loyfman. "Ang mundo ay malaki at patuloy na nagbabago, at sinusubukan naming maging komprehensibo hangga't maaari."
Tulad ng naturan, ang survey na "Top Cruise Ships 2009" ni Conde Nast ay sumaklaw sa isang pinalawak na 418 na mga barko at inalok ang mga tagakuha ng poll ng isang pagkakataon na timbangin ang isang maliit na linya ng cruise, lampas sa Viking Line, na hindi kinakailangang mga pangalan ng sambahayan. Sinabi ni Loyfman na ang Star-Cruises na nakabase sa Malaysia, na pangunahing nakatuon sa mga pampasaherong Asyano, at MSC Cruises na nakabase sa Naples, isang linya na pan-European - na nagsisimulang kilalanin sa Estados Unidos - ay parehong malakas na nagpakita sa botohan ngayong taon (bagaman hindi sapat na malakas, sa alinmang kaso, upang gawin ang pinakamahusay na listahan).
Ang Orion Expedition Cruises 'na nakabase sa Aussie - na kung saan nararapat na ang ultimate five-ribbon rating ng Cruise Critic mula sa parehong mga editor at miyembro - ay isa pang medyo kakaibang linya ng cruise na isinama ni Conde Nast sa survey sa kauna-unahang pagkakataon. "Ito ang pinakamahusay sa parehong mundo," sabi ni Loyfman, "na nag-aalok… ng lahat ng mga amenities ng isang mamahaling cruise ship, kung saan maaari kang magkaroon ng paggamot sa spa at masiyahan sa isang masarap na chop ng tupa, habang naglalayag sa mga malalayong lugar sa mundo - mga lugar tulad ng Papua, New Guinea at Antarctica. ”
