Ang Mekong River ay nasa ilalim ng banta

Hanggang sa 1980s ang Mekong River ay malayang dumaloy sa loob ng 4,900 kilometro mula sa 5,100-meter high source nito sa Tibet hanggang sa baybayin ng Vietnam, kung saan sa wakas ay bumuhos ito sa South China Sea. Ang Mekong ay ang ikalabindalawang pinakamahabang ilog sa mundo, at ang ikawalo o ikasampung pinakamalaking, sa mga tuntunin ng 475 bilyong metro kubiko ng tubig na inilalabas nito taun-taon. Noon at ngayon ay dumadaan o sa pamamagitan ng China, Burma (Myanmar), Laos, Thailand, Cambodia at Vietnam. Ito ang pinakamahabang ilog sa Timog Silangang Asya, ngunit 44 na porsiyento ng kurso nito ay nasa Tsina, isang katotohanan ng kahalagahan ng kapital para sa ekolohiya nito at ang mga problemang nauugnay sa pamamahala nito.

Noong 1980 hindi lamang walang mga dam sa daanan nito, ngunit ang karamihan sa ilog ay hindi magagamit para sa malaki, malayuan na pag-navigate dahil sa mahusay na hadlang ng Khone Falls, na matatagpuan sa itaas ng hangganan sa pagitan ng Cambodia at Laos, at ng paulit-ulit na mabilis na pagtakbo at mga hadlang na nagmamarka sa kurso nito sa Laos at China. Sa katunayan, walang pagmamalabis ang nasasangkot sa pagpuna na ang pangkalahatang pagsasaayos ng pisikal na Mekong noong 1980 ay napakaliit na nabago mula sa mayroon nang nasaliksik ito ng French Mekong Expedition na masakit na naglakbay paakyat sa ilog mula sa Mekong Delta ng Vietnam hanggang sa Jinghong sa southern Yunnan noong 1866 at 1867. Ito ang nauna
Ekspedisyon ng Europa upang tuklasin ang Mekong mula sa timog Vietnam patungo sa Tsina at upang makabuo ng isang tumpak na mapa ng kurso nito hanggang sa puntong iyon.

Mula noong 2003, ang pinaka-makabuluhang pagbabago sa karakter ng Mekong sa ibaba ng Tsina ay nauugnay sa pag-navigate. Kasunod sa isang pangunahing programa upang malinis ang mga hadlang mula sa Mekong ay nagsimula nang maaga sa kasalukuyang dekada, isang regular na serbisyo sa pag-navigate ang mayroon na ngayon sa pagitan ng southern Yunnan at ng hilagang Thai port ng Chiang Saen. Hindi malinaw kung ang mga Intsik, na nagpo-promosyon ng konsepto ng mga clearance na ito at isinasagawa ang gawaing kasangkot, ay nais pa ring paunlarin ang pag-navigate palayo sa ilog, tulad ng dati nilang plano. Sa ngayon, ang mga epekto sa kapaligiran ng mga clearance sa pag-navigate ay isang limitadong character.

Ang Mekong ay may mahalagang papel sa mga bansa sa Lower Mekong Basin (LMB): Laos, Thailand, Cambodia at Vietnam. (Ang Burma ay wala sa loob ng palanggana). Sa lahat ng apat na bansa ng LMB ang Mekong ay isang mapagkukunan ng patubig. Sa Mekong Delta ng Vietnam ang taunang pattern ng pagbaha at pag-urong ng insure na ang rehiyon na ito ay nag-aambag ng higit sa 50 porsyento ng kontribusyon ng agrikultura sa GDP ng bansa. Para sa lahat ng apat na bansa ng LMB ang Mekong at mga kaugnay na system, partikular ang Great Lake (Tonle Sap) ng Cambodia, ay isang masaganang mapagkukunan ng isda, na may taunang halaga ng catch na konserbatibong nagkakahalaga ng US $ 2 bilyon. Mahigit sa 70 porsyento ng taunang pagkonsumo ng protina ng hayop sa populasyon ng Cambodian ay nagmula sa mga isda ng ilog. Walong porsyento ng mga species ng isda ng Mekong ang lumipat, ang ilan ay naglalakbay ng daan-daang mga kilometro sa pagitan ng pangingitlog at hanggang sa pagtanda. Sa pangkalahatan, walo sa 10 mga taong naninirahan sa LMB ay nakasalalay sa ilog para sa kabuhayan, alinman sa mga tuntunin ng mga ligaw na isda na nakuha sa ilog o sa pamamagitan ng parehong malaki at maliit na agrikultura at hortikultura.

Mula pa noong 1980s, ang katangian ng ilog ay patuloy na nabago ng programa ng pagtatayo ng dam ng Tsina sa lalawigan ng Yunnan. Ang mga mahahalagang pagbabago na naganap sa kurso ng ilog mula pa noong 1980 at hanggang 2004 ay nakabalangkas sa Lowy Institute Paper, River at Risk: The Mekong at ang Water Politics ng Timog-silangang Asya. Noong 2010 tatlong mga hydroelectric dam ang mayroon nang pagpapatakbo at dalawa pang napakalaking mga dam ay nasa ilalim ng konstruksyon at dahil sa nakumpleto noong 2012 at 2017. Ang mga plano ay mayroon nang hindi bababa sa dalawang karagdagang mga dam, at sa pamamagitan ng 2030 ay maaaring magkaroon ng isang 'kaskad' ng pitong mga dam sa Yunnan. Kahit na bago ang petsang iyon at kasama ang limang mga dam na kinomisyon ang Tsina ay makokontrol ang daloy ng ilog, na binabawasan ang mga pagbaha ng tag-ulan at pagtaas ng antas ng ilog sa panahon ng dry. Sa pagtatayo ng mga dam nito, kumilos ang Tsina nang hindi kumunsulta sa mga kapitbahay na nasa ibaba nito. Bagaman hanggang ngayon ang mga epekto ng mga dam sa ngayon na itinayo ay limitado, ito ay nakatakdang magbago sa loob ng isang dekada, tulad ng tinalakay sa ibaba.

Para sa kabila ng limitadong mga gastos sa kapaligiran ng mga dam na natapos ng Tsina, at sa mga clearance ng ilog upang tulungan ang nabigasyon, magbabago ang kalagayang ito sa sandaling ang China ay may limang mga dam na ginagamit. At ang mga gastos na hinihingi ng mga dam ng Tsino ay magpapalaki kung ang ipinanukalang mainstream na mga dam sa ibaba ng Tsina ay itinatayo.

Kahit na walang mga dam na itinayo sa mainstream sa ibaba ng China, ang cascade kung saan ito nakatuon ay magkakaroon ng malubhang epekto sa paggana ng Mekong kapag ang mga dam ay ginamit upang kontrolin ang daloy ng ilog. Ito ang mangyayari dahil ang cascade ay: babaguhin ang hydrology ng ilog at kaya ang kasalukuyang 'pulso ng baha', ang regular na pagtaas at pagbaba ng ilog sa taunang batayan na gumaganap ng mahalagang bahagi sa timing ng pangingitlog at paglipat. pattern. Ito ay magiging partikular na mahalaga kaugnay sa Tonle Sap sa Cambodia, ngunit magkakaroon ng epekto sa buong daloy ng ilog; hadlangan ang daloy ng sediment pababa sa ilog na gumaganap ng mahalagang bahagi kapwa sa pagdedeposito ng mga sustansya sa mga rehiyong pang-agrikultura na binaha ng ilog at gayundin bilang isang trigger para sa pandarayuhan ng isda — sa kasalukuyan, mahigit 50 porsiyento ng sediment ng ilog ay nagmumula sa China; kahit man lang sa simula ay nagdudulot ng mga problema sa pamamagitan ng paghihigpit sa dami ng pagbaha na nangyayari pinakamahalaga sa Cambodia at Vietnam; at humantong sa pagguho ng mga pampang ng ilog.Iminungkahing mga dam sa ibaba ng China

Kaya't ang mga plano sa pagtatayo ng dam ng China ay sapat na nababahala, ngunit ang iminungkahing mga bagong mainstream na dam ay magdulot ng mas malubhang alalahanin. Taliwas sa nangyari sa Tsina, at hanggang kamakailan lamang, walang matibay na plano para sa pagtatayo ng mga dam sa mainstream ng Mekong sa ibaba ng Tsina. Ang sitwasyong ito ay nagbago sa nakalipas na tatlong taon. Ang Memorandum of Understanding ay nilagdaan para sa 11 iminungkahing dam: pito sa Laos; dalawa sa pagitan ng Laos at Thailand; at dalawa sa Cambodia. Ang mga iminungkahing dam ay sinusuportahan ng dayuhang pribadong kapital o mga kumpanyang suportado ng estado ng China. Ang pagiging lihim ng pamahalaan sa parehong Cambodia at Laos ay nangangahulugan na mahirap hatulan kung alin, kung mayroon man, sa mga iminungkahing dam na ito ang aktwal na bubuo. Nakatuon ang atensyon at pag-aalala sa dalawang lugar: Don Sahong sa Khone Falls sa timog Laos at Sambor sa hilagang-silangan ng Cambodia. Ang dahilan para sa pansin na ito ay na kung itatayo ang mga dam na ito ay hahadlang sa mga migrasyon ng isda na mahalaga upang masiguro ang mga suplay ng pagkain ng Laos at Cambodia.

Ang mga itinayo sa mga site na mas mataas ang paitaas ay maaaring maging sanhi ng pinakamaliit na pinsala sa mga stock ng isda, ngunit kung, sa kasalukuyan ay posible, ang malamang na mga dam na itatayo ay sa Don Sahong at Sambor, ang mga gastos sa mga stock ng isda ay maaaring maging seryoso. Ito ay dahil sa lubos na nagkakaisa ang mga ekspertong opinyon na hinuhusgahan na walang mga paraan upang mapagaan ang pagharang ng paglipat ng isda na magaganap kung ang mga dam ay itinatayo. Wala sa mga iminungkahing posibleng anyo ng pagpapagaan - mga hagdan ng isda, lift ng isda, at mga alternatibong daanan ng isda - na magagawa para sa mga species ng isda sa Mekong at ang napakalaking biomass na kasangkot sa kanilang pattern ng paglipat. Ang mga ladder ng isda ay sinubukan at nabigo sa Pak Mun dam sa isa sa mga tributaries ng Mekong sa Thailand noong 1990s.

Bakit pinag-iisipan ng mga pamahalaan ng Laos at Cambodia ang pagtatayo ng mga dam na tila tiyak na may mapangwasak na epekto sa seguridad ng pagkain ng kanilang populasyon? Ang mga sagot ay masalimuot at kasama ang ilan sa mga sumusunod (a) kakulangan ng kaalaman sa ilang antas ng pamahalaan (b) isang kahandaang balewalain ang magagamit na impormasyon sa batayan na maaaring ito ay hindi tumpak (c) isang paniniwala o pananalig na ang pangingisda ay ' makaluma' samantalang ang produksyon ng hydroelectricity ay 'moderno'. Sa kaso ng Cambodia, at partikular na may kaugnayan sa iminungkahing dam sa Sambor, ang katotohanan na ang isang kumpanyang Tsino ay naghahangad na itayo ang dam ay nagpapataas ng posibilidad na si Punong Ministro Hun Sen ay hindi handang saktan ang bansa na naging pinakamalaking donor ng tulong sa Cambodia at 'pinaka pinagkakatiwalaang kaibigan' ng Cambodia. Sa Laos, ang panukala para sa isang dam sa Don Sahong ay lubos na nauugnay sa mga interes ng pamilyang Siphandone kung saan ang southern Laos ay isang virtual fief. Sa lahat ng iminungkahing dam site, ang Don Sahong ang pinaka-pinag-aralan sa mga tuntunin ng kaalaman sa pangingisda upang ligtas na masabi na ang nakaplanong dam ay magdudulot ng kalituhan sa isang migratory system na kinabibilangan ng mga isda na gumagalaw sa Hou Sahong channel sa buong taon, kilusan. na nagaganap sa parehong direksyon, upstream at downstream.

Sa harap ng mga banta ng parehong mga dam ng Tsino at ng mga iminungkahi para sa mga agos ng ilog ng ilog, walang umiiral na katawan na kayang utusan o kontrolin kung ano ang pipiliin ng mga indibidwal na bansa na gawin sa kanilang mga seksyon ng Mekong. Ang kasunduan sa pagtatatag ng Mekong River Commission (MRC) noong 1995 ay hindi kasama ang Tsina o Burma, at kahit na ang kawalan ng huli ay hindi mahalaga, ang katunayan na ang Tsina ay hindi isang miyembro ng MRC ay binibigyang diin ang kahinaan ng katawan. Sa anumang kaganapan, ang pangako ng mga miyembro ng MRC na panatilihin ang pagpapanatili ng Mekong ay hindi nalampasan ang kanilang pangunahing pangako sa pambansang interes sa sarili. Isang pangunahing halimbawa nito ay ang paraan kung saan nagpatuloy ang Pamahalaang Lao na may kaugnayan sa ipinanukalang Don Sahong dam. Para sa hindi bababa sa dalawang taon habang ang dam ay isinasaalang-alang walang konsulta sa Cambodia. Katulad nito, hanggang sa maaaring hatulan, ang pagsasaalang-alang ng Cambodia ng isang posibleng dam sa Sambor ay naganap nang walang konsulta sa mga gobyerno ng alinman sa Laos o Vietnam.

Sa ngayon ang pinakamagandang pag-asa ay ang parehong Gobyerno ng Cambodian at Lao ay talikuran ang kanilang mga plano para kina Sambor at Don Sahong. Kung hindi nila gagawin, ang kinabukasan ng Mekong bilang isang mahusay na mapagkukunan ng pagkain, kapwa sa pamamagitan ng isda at agrikultura, ay nasa seryosong peligro. Sa oras ng pagsulat ng mga intensyon ng gobyerno ng Lao at Cambodian ay mananatiling hindi sigurado.

Ang pag-aalala tungkol sa mga dam sa Tsina at ang LMB ay binigyan ng karagdagang kahalagahan sa ilaw ng mga alalahanin na nauugnay sa mga posibleng epekto ng pagbabago ng klima sa rehiyon kung saan dumadaloy ang ilog. Iminumungkahi ng pananaliksik na magkakaroon ng isang serye ng mga hamon sa hinaharap na ecological health ng Mekong. Hanggang kamakailan lamang ang mga alalahanin tungkol sa posibilidad na epekto ng pagbabago ng klima ay may pansin na tumutuloy sa pagbawas sa laki ng mga glacier kung saan nagmula ang mga bukal nito sa Himalaya at aling pinakain ito bilang resulta ng pagkatunaw ng niyebe. Ngunit habang walang duda na ang isang pagbawas sa laki ng mga glacier na nagpapakain sa Mekong ay nagaganap, kamakailang pagsasaliksik ay iminungkahi na ang isang mas agarang seryosong banta sa kalusugan ng ilog ay magmumula sa mga pagbabago sa antas ng dagat, partikular na ang mga tumataas na antas ay maaaring magsimula na pinalubog ang malalaking seksyon ng Mekong Delta ng Vietnam. Hanggang saan ang banta na idinulot ng tumataas na lebel ng dagat ay maaapektuhan ng isa pang hinulaang kaunlaran na nauugnay sa pagbabago ng klima - lubos na nadagdagan ang pag-ulan na humahantong sa higit na pagbaha sa panahon ng basa - ay hindi pa malinaw na naitatag. Ngunit ang pananaliksik ay tumuturo sa isang labis na tumaas na pag-ulan na malamang na maging sanhi ng malalaking pagtaas ng pagbaha sa hinaharap, posibleng noong 2030 pa.

Laban sa mga pesimistikong pananaw na nakabalangkas sa artikulong ito marahil ang pinakamahusay na maaasahan ay sa sandaling ang mga seryosong kahihinatnan ay magsisimulang maging maliwanag na payo ay maaaring maalok upang mapagaan ang pinakapangit na epekto ng mga naganap na pag-unlad. Kung saan sa sandaling ito ay nararapat na magsulat ng mga panganib, kapag tinatasa ang hinaharap ng Mekong oras na ngayon upang magsulat ng mga pangunahing banta sa kasalukuyan at mahalagang papel na ginagampanan ng ilog sa lahat ng mga bansa sa Lower Mekong Basin.

Si Milton Osborne ay nauugnay sa rehiyon ng Timog-silangang Asya mula nang mai-post sa Australian Embassy sa Phnom Penh noong 1959. Isang nagtapos sa Sydney at Cornell Universities, halos pantay na nahati ang kanyang karera sa pagitan ng serbisyo ng gobyerno at akademya at nagsilbi siya bilang consultant sa United Nations High Commissioner for Refugees. Siya ang may-akda ng sampung aklat sa kasaysayan at pulitika ng Timog Silangang Asya, Kabilang ang The Mekong: magulong nakaraan, hindi tiyak na hinaharap (2006) at Southeast Asia: isang panimulang kasaysayan, na malapit nang mailathala sa ikasampung edisyon nito.

Si Milton Osborne ay isang Visiting Fellow sa Lowy Institute at naging isang Adjunct Professor at Visiting Fellow sa Faculty of Asian Studies sa Australian National University.