Ang Alitalia na binabawasan ang presensya nito sa merkado ng Milan ay tinitingnan ng German carrier na Lufthansa bilang isa sa mga pinakamahusay na pagkakataon upang higit pang makakuha ng mga bahagi ng merkado nito sa Europa.
"Ang Milan ay isang estratehikong merkado: ang populasyon sa lugar ay umabot sa higit sa 10 milyon at ang lungsod ay isa sa pinakamayaman sa Italya dahil ito ang pinansiyal at kabisera ng negosyo ng bansa," paliwanag ni Heike Birlenbach, pinuno ng bagong nabuo na Lufthansa Italia. . Ang Lufthansa sa ngayon ay nagdadala ng humigit-kumulang 5 milyong mga pasahero sa isang taon mula at patungo sa Italya, isa sa pinakamalaking merkado nito sa Europa pagkatapos ng Germany.
Malaking pera mula sa negosyo ang nagbibigay sa rehiyon ng Lombardy –na ang Milan ang kapital nito- isang makapangyarihang kasangkapan upang maimpluwensyahan ang mga desisyon sa ekonomiya. Sa pagsasama-sama ng embattled national carrier ng Italy na Alitalia sa mga pangunahing aktibidad nito sa Roma, ang mga taga Milanese ay lalong nakaramdam ng pagkabigo.
Ayon kay Birlenbach, ibinigay ni Alitalia ang buong suporta nito sa Lufthansa upang lumipat sa merkado. "May napakalaking potensyal para sa mga point-to-point na destinasyon sa labas ng Milan, lalo na't ang mga Milanese ay lubhang nag-aatubili na bumisita ngayon sa pamamagitan ng Roma o Paris upang maabot ang iba pang bahagi ng mundo," dagdag niya.
Ang Lufthansa group na bagong Italian subsidiary, ang Lufthansa Italia ay nag-aalok ng mga non-stop na flight sa walong European destination at tatlong domestic na lungsod (Bari, Naples at Rome), na nag-aalok ng 180 frequency kada linggo na may humigit-kumulang 35,000 upuan sa Airbus A319.
“Kami ay labis na nasisiyahan sa mga unang resulta. Habang tayo ay lubos na tumutuon sa mga pangangailangan ng mga manlalakbay sa negosyo na may maaasahang mataas na kalidad na produkto at mahusay na pagiging maagap, nagawa na nating makamit ang isang average na seat load factor na 60 porsiyento,” sabi ni Heike Birlenbach.
Ang isang sensitibong punto ay kung paano magbenta ng airline na "German" sa isang Italian audience, na may reputasyon sa pagiging maselan, kung hindi makabansa. Sinabi ni Birlenbach: "Nakakuha kami ng napaka positibong feedback mula sa aming mga pasahero sa Milan. Siyempre, kami ay isang subsidiary ng Lufthansa, gayunpaman ay may likas na talino sa Italy. Mayroon kaming mga partikular na uniporme na idinisenyo ng isang kumpanyang Italyano, nagdagdag ng logo na may mga kulay na Italyano. Naghahain din kami ng mga tipikal na pagkaing Italyano dahil kinikilala namin na iba ang panlasa ng mga pasaherong Italyano. Kami ay halimbawa ang tanging airline na naghahain ng tunay na espresso sa mga short haul flight.”
Sa ngayon, lumilipad ang Lufthansa Italia kasama ang mga tauhan na nakabase sa Aleman gayundin ang mga sasakyang panghimpapawid na nakarehistro sa Germany. Ayon kay Birlenbach, nasa proseso ang airline para makakuha ng Air Operation Certificate (AOC) para magparehistro sa Milan. "Magkakaroon kami ng sasakyang panghimpapawid na nakabase sa Milan at kukuha kami ng mga 200 kawani sa Malpensa," sabi niya.
Ang hakbang ay, siyempre, suportado ng Lombardy regional government, na nakikita ang Lufthansa Italia bilang ang hindi opisyal na bagong home carrier para sa rehiyon. At ang Lombardy ay may mga ambisyon na makita ang karagdagang pag-unlad.
Hinihiling na ng rehiyon sa Lufthansa na palakasin ang mga frequency at ruta. Para kay Heike Birlenbach, ang pagpapalawak ay darating ayon sa bilis ng pag-unlad sa trapiko ng mga pasahero. "Kami ay nasa target," sabi niya.
Ang Lufthansa Italia ay kasalukuyang may 9 na sasakyang panghimpapawid –kabilang ang isa na pinamamahalaan sa wet lease na batayan ng Bmi sa UK-. Ang fleet ay maaaring magsama ng 12 sasakyang panghimpapawid sa malapit na hinaharap.
"Naghahanap din kami ng mga kasosyo sa rehiyon upang maghatid ng mas maliliit na merkado habang nararanasan namin ang pagdagsa ng mga pasahero sa transit," idinagdag ni Birlenbach.
Ang mga paglilipat ng pasahero ay kumakatawan sa 15 porsiyento hanggang 20 porsiyento ng kabuuang trapiko. Mas maraming mga domestic flight ang maaaring maidagdag sa Southern Italy. Sa mas mahabang panahon, ang Lufthansa Italia ay maaari pang lumipad nang malayuan. “Na-solicit na kami ni Lombardy. Wala silang plano sa ngayon ngunit ito ay tiyak na isang opsyon na aming isinasaalang-alang," sabi ng pinuno ng Lufthansa Italia.
