Mahigit dalawang buwan lamang pagkatapos ng isang sakuna na pag-atake ng terorismo na nagdulot ng walang kapantay na paglakas ng militar sa pagitan ng India at Pakistan, ang dating makulay na mga lambak ng Kashmir ay walang laman at tahimik ngayon.
Sa kabila ng libu-libong Hindu pilgrim na dumating sa Kashmir ngayong linggo para sa taunang Amarnath Yatra pilgrimage - naglalakbay sa mga natatanging convoy sa ilalim ng pinalakas na seguridad patungo sa iginagalang na Amarnath Cave Shrine na matatagpuan sa Himalayas - ang pangkalahatang sektor ng turismo, na nakasalalay sa mga bisita mula sa buong India na naghahanap ng magagandang tanawin at iba't ibang klima, ay nananatiling madilim.
Ang industriya ng turismo ng Kashmir ay nahaharap sa malalaking hamon pagkatapos ng kakila-kilabot na pag-atake ng terorista sa Pahalgam noong Abril 22 na nagresulta sa 26 na pagkamatay. Dalawampu't limang turista at isang lokal na residente ang binaril, na nagpasiklab sa apat na araw na paghaharap ng militar sa pagitan ng India at Pakistan. Ang insidenteng ito ay umalingawngaw sa pamamagitan ng balangkas ng turismo ng Kashmir, kung saan ang mga palpak na pag-atake sa mga turista ay kalat-kalat sa kabila ng mga dekada ng insurhensya.
"Nagbago ang lahat pagkatapos ng Pahalgam," sabi ng isang shareholder ng turismo sa Kashmir. "Ang mga turista ay tumigil sa pagpunta, at kasama nila, ang aming mga kabuhayan ay nawala sa isang gabi."
Ang pinakabagong mga istatistika ay nagpapakita ng isang malungkot na katotohanan ng krisis na nakakaapekto sa industriya ng turismo sa Kashmir. Gaya ng iniulat ng Pahalgam Hotels and Owners Association (PHOA), ang mga rate ng occupancy sa mahigit 1,500 hotel sa rehiyon ay bumagsak ng 90%. Maraming mga hotel ang nakakaranas ng kumpletong zero occupancy, na humihimok sa mga may-ari na pauwiin ang kanilang mga tauhan nang walang katapusan.
"Maraming malalaking hotel na walang bisita. Ang ilang mga hotel ay nag-utos sa kanilang mga empleyado na manatili sa bahay hanggang sa bumalik ang mga turista," sabi ng pangulo ng PHOA. "Ang sitwasyong ito ay parehong kakila-kilabot at nakababahala. Sa kasalukuyan, ang pananaw para sa turismo ay medyo malungkot."
Ang mas malawak na kahihinatnan sa ekonomiya ay napakalaki. Ang turismo ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang 7-9% ng ekonomiya ng Kashmir, na ginagawa itong mahalagang bahagi ng pang-ekonomiyang kagalingan ng rehiyon. Sa isang desperadong bid na makaakit ng mga bisita, ang mga tour operator, may-ari ng hotel, cafe manager, boat operator, at pony handler ay nagbibigay na ngayon ng mga diskwento na lampas sa 70%.
Ang oras ng pag-atake ng terorismo ay partikular na nagwawasak, na nangyayari mismo noong ang Kashmir ay tila nagsisimulang gumawa ng pag-unlad ng ekonomiya. Ang Union Teritoryo ng Jammu at ang totoong Gross State Domestic Product (GSDP) ng Kashmir para sa taon ng pananalapi 2024-25 ay inaasahang tataas ng 7.06%, na may nominal na GSDP na inaasahang nasa 2.6 trilyong rupees (humigit-kumulang $30 bilyon), na nagpapahiwatig ng patuloy na momentum ng ekonomiya.
Mula 2019 hanggang 2025, ang Union Territory ay nagtala ng isang tambalang taunang rate ng paglago na 4.89%. Ito ay tinaya na ang per capita income ay aabot sa humigit-kumulang 155,000 rupees ($1,814) sa kasalukuyang taon ng pananalapi, na nagmamarka ng 10.6% na pagtaas kumpara sa nakaraang taon. Itinuro ng mga istatistikang ito ang isang rehiyon na sumasailalim sa isang makabuluhang pagbabago sa ekonomiya kasunod ng mga taon ng karahasan at kaguluhan.
Ang isang makabuluhang bahagi ng paglago na ito ay suportado ng tinutukoy ng mga ekonomista bilang "dibidendo ng kapayapaan." Ang bilang ng mga insidente ng terorista ay makabuluhang nabawasan mula 228 noong 2018 hanggang 46 lamang noong 2023. Ang relatibong katatagan na ito ay nagpasigla sa pamumuhunan, nagpalakas ng turismo, at lumikha ng pagkakataon para sa isang muling nabuhay na pagsasalaysay ng ekonomiya tungkol sa potensyal ng Kashmir para sa kaguluhan.
Ang opisyal na istatistika ng turismo ay lubos na nangangako. Noong 2024, tinanggap ng Jammu at Kashmir ang 23.5 milyong turista, isang pagtaas mula sa 21.1 milyon noong nakaraang taon. Ang mga bilang na ito ay binibigyang kahulugan bilang tanda ng pagtaas ng kumpiyansa at katatagan sa loob ng rehiyon. Aktibong ibinebenta ng gobyerno ng India ang Kashmir bilang isang ligtas at kaakit-akit na destinasyon, kahit na inorganisa ang pulong ng G20 Tourism Working Group sa Srinagar noong Mayo 2023.
Noong 2019, ang sentral na pamahalaan ay nagsagawa ng isang makabuluhang aksyong pampulitika sa pamamagitan ng pagbawi sa Artikulo 370 ng konstitusyon ng India, na nagpapahintulot sa mga hindi residente na makakuha ng ari-arian sa Kashmir. Ang desisyon na ito ay nagkaroon ng malaking epekto sa sektor ng turismo, na nakakaakit ng mga bisita mula sa iba't ibang rehiyon. Ang mga pagpapahusay sa imprastraktura, tulad ng pinahusay na mga kalsada, pinalawak na paliparan, at mas mahusay na mga network ng transportasyon, ay nagpadali ng higit na koneksyon at accessibility para sa mga manlalakbay mula sa India at sa ibang bansa.
Ang mga opisyal ng India ay madalas na iginiit na ang Kashmir ay nakaranas ng walang kapantay na katahimikan kasunod ng pagbawi ng autonomous status ng rehiyon ng administrasyon ni Punong Ministro Narendra Modi noong 2019. Habang papalapit ang India sa kanyang pangkalahatang halalan sa 2024, pinuri ni Modi ang 'kalayaan' na ipinagkaloob sa rehiyon, na pinagtatalunan na ang Kashmir ay nakakamit na ngayon ng mga bagong antas ng pag-unlad.
Binanggit ng mga kinatawan ng gobyerno ang mataas na bilang ng turismo - humigit-kumulang 23 milyong bisita noong nakaraang taon at milyon-milyon pa sa mga nakaraang taon - bilang katibayan ng isang malaking muling pagkabuhay kasunod ng mga taon ng kaguluhan. Gayunpaman, ang mga kamakailang pag-atake sa Pahalgam ay muling nagtanong sa anumang paniniwala sa pagtitiis ng kapayapaan sa loob ng magulong lambak.
Kahit na ang karahasan ay paulit-ulit na sumiklab sa Kashmir mula nang magsimula ang insurhensya noong 1989, na ang mga militante ay karaniwang nagta-target sa mga tauhan ng seguridad at mga sibilyan, ang matapang na pagpatay sa mga turista ay isang hindi pangkaraniwang pangyayari. Ang pambihira na ito ay nagdulot ng pangyayari sa Pahalgam lalo na nakakagulat para sa mga lokal na negosyo at mga inaasahang turista.
Ang mga hadlang na kinakaharap ng sektor ng turismo ng Kashmir ay higit pa sa mga isyu sa seguridad. Upang maibalik ang tiwala sa kapwa domestic at internasyonal na mga bisita, mahalagang makisali sa patuloy na pagsisikap, pahusayin ang mga protocol ng seguridad, at mapanatili ang tuluy-tuloy na daloy ng komunikasyon tungkol sa kaligtasan ng rehiyon.
Habang tinatalakay ng Kashmir ang kamakailang paghihirap na ito, ang lakas ng mga naninirahan dito at ang natural na pang-akit ng mga tanawin nito ay nagpapahiwatig na ang pagbawi, bagaman mahirap, ay makakamit pa rin. Gayunpaman, ang tagal ng proseso ng pagbawi na ito at ang mga estratehiya na kinakailangan upang mapadali ito ay malamang na makakaimpluwensya sa hinaharap ng hindi mabilang na mga kabuhayan na umaasa sa sektor ng turismo.
Mag-iwan ng komento