Ang iconic India Club ay nasa unang palapag ng Hotel Strand Continental. Ito ay isang maliit na gusali at madaling makaligtaan na may maliit na karatula lamang sa labas. Ang isa ay pumapasok sa pamamagitan ng isang pinto paakyat sa isang paikot-ikot na hagdanan patungo sa isang bar sa unang palapag at isang restaurant sa pangalawa na may mga meeting room at isang maliit na silid.
Pinigilan ng India Club ang mga nakaraang pagtatangka na isara ito upang magbigay daan para sa isang makintab na bagong pag-unlad. Ang labanan ay nawala na ngayon at marami sa mga tapat na tagasuporta nito ang nawasak.
Noong 2017, kung saan nagkaroon ng kampanya para iligtas ang lugar, sinabi ng may-ari ng India Club na si Yadgar Marker sa Curry Life: "Napabayaan ito nang masangkot kami ngunit nadama kong masigasig akong mapanatili ito para sa mga susunod na henerasyon." Kinuha niya ang pamamahala noong 1997.
Bumubuhos ang mga pagpupugay at panaghoy mula sa UK at sa ibang bansa kasunod ng kumpirmasyon na magsasara ang isang paboritong Indian restaurant at hotel sa central London.
Ang mga tao ay malinaw na sabik na kumain sa restaurant bago mawala ang isang minamahal na bahagi ng pamana ng London.
Itinatag noong 1951 sa The Strand, ang India Club ay itinuturing ng maraming Indian na naninirahan sa UK bilang isang "home away from home." Ito ay isang sikat na lugar ng pagpupulong para sa mga nangungunang manunulat, intelektwal, at mga pulitiko na nauugnay sa kalayaan ng India. Ito ay makasaysayang kahalagahan para sa parehong India at UK, na itinatag ni Krishna Menon, ang unang High Commissioner ng India sa UK kasama sina Lady Mountbatten at Punong Ministro Jawaharlal Nehru bilang mga founding member. Magkikita sila sa ilalim ng iconic na stained-glass na mga bintana ng art-deco style bar upang talakayin ang kanilang mga plano para sa hinaharap ng India. Pinalamutian pa rin ng kanilang mga larawan ang mga dingding ng iconic na restaurant, bar at mga meeting room.
Kasama sa iba pang mga kilalang regular ang Labour politician na si Michael Foot, at artist na si MF Husain na wala na sa paligid upang iiyak ang pagsasara ng kanilang paboritong kainan. Ang mga kilalang tao na kinikilalang kumain doon sa mga nakaraang taon ay kinabibilangan ni Dadabhai Naoroji, ang unang British Indian MP, at pilosopo na si Bertrand Russell.
Ang pulitiko at negosyanteng British-Indian, si Lord Karan Bilimoria, ay nagsabi: “Tumulong ako upang mailigtas ito 6 na taon na ang nakalilipas at nakipaglaban nang husto, gayunpaman ngayon ay nakamit na ng mga panginoong maylupa ang kanilang paraan. Dati kong pinuntahan ito noong bata pa ako kasama ang aking ama 50 taon na ang nakalilipas nang i-post siya sa UK. bilang isang Koronel! Napakalungkot na makitang malapit ang isang makasaysayang institusyon. Isa ito sa mga unang restaurant na pinagbentahan ko ng Cobra Beer at isang tapat na customer sa halos one-third ng isang siglo!”
Ang MP ng Kongreso na si Shashi Tharoor, ay nagpahayag din ng kanyang kalungkutan sa pagsasara nito iconic na kainan. Sa isang taos-pusong post sa X (dating Twitter) ay isinulat ni Tharoor, “Bilang anak ng isa sa mga tagapagtatag nito, ikinalulungkot ko ang pagpanaw ng isang institusyong nagsilbi sa napakaraming Indian (at hindi lamang sa mga Indian) sa loob ng halos tatlong-kapat ng isang siglo. Para sa maraming mga mag-aaral, mamamahayag at manlalakbay, ito ay isang bahay na malayo sa bahay, na nag-aalok ng simple at magandang kalidad ng Indian na pagkain sa abot-kayang mga presyo pati na rin ang isang masiglang kapaligiran upang makilala at mapanatili ang pagkakaibigan."
Nagbahagi rin siya ng dalawang larawan kasama ang post na idinagdag, "Tulad ng ipinapakita sa larawan, nandoon ako ngayong tag-araw kasama ang aking kapatid na babae (nakatayo kami sa harap ng mga larawan ng aking ama na dumadalo sa mga kaganapan sa club noong unang bahagi ng 1950s) at nalulungkot akong napagtanto na iyon ang huling pagbisita ko, dahil hindi na ako babalik sa London ngayong taon. Om Shanti!”
Dahil ang iconic club ay matatagpuan sa tapat ng Bush House na nagsilbing punong-tanggapan ng BBC World Service sa loob ng pitumpung taon, ito ay isang regular na pinagmumulan ng mga mamamahayag na tulad ko na nagtrabaho doon.
Si Ruth Hogarth, dating kasamahan sa Bush House, ay naggunita: “Sa loob ng 20 taon ko sa Bush House, sa tapat ng India Club, ako ay isang regular na bisita kasama ng maraming kasamahan sa World Service. Gusto ko lalo na ang mga dosa sa hindi mapagpanggap na restaurant sa ikalawang palapag, na inagaw sa panahon ng pahinga sa isang mahabang night shift. Nang maglaon, nang magtrabaho ako para sa King's College London sa Strand campus, ang magandang unang palapag na bar ay ang aming pinuntahang lugar para sa mga cocktail upang ipagdiwang ang mga espesyal na okasyon."
Ang isa pang mamamahayag ng BBC, si Mike Jervis, ay nagsabi: “Ang pag-akyat sa hagdan patungo sa India Club ay parang pagpasok sa ibang makalumang mundo. Ang kalmadong kapaligiran at walang kabuluhang tradisyonal na pagkain ay nagbigay ng malugod na pahinga sa hapunan mula sa mga panggigipit ng newsroom. Ngunit mayroon ding iba pang mga diversion tulad ng pagdalo sa paglulunsad ng mga libro ng mga dating kasamahan.
Mahirap ipaliwanag ang apela ng isang iconic na establisimyento na gumawa ng kaunting pagtatangka na baguhin sa panahon. Kapag bumisita ang mga regular na kainan, alam talaga nila kung ano ang nasa menu, simpleng pamasahe sa South Indian: mga poppadom na inihahain kasama ng coconut salsa at lime pickle, samosa, iba't ibang bhajis, creamy chickpeas, malambot na tupa bhuna, butter chicken, paneer na may pinong tinadtad na spinach at isang pagpipilian ng paratha at iba pang mga tinapay. Ang mga presyo ay katamtaman, iniiwan mong busog na busog nang hindi sinasaktan ang iyong pitaka kumpara sa mas bago at usong mga Indian na restawran na may nakakaakit na mga singil.
Ang pamilyang Marker ay nagpapatakbo ng India Club mula nang iligtas ito mula sa malapit nang masira mga 20 taon na ang nakalilipas. Ipinagmamalaki nilang nananatili sila sa kanilang pinagmulan at tumatangging matakot sa mga usong restawran na umuusbong sa kanilang paligid. Nakatuon sila sa pagpapanatili ng pagiging tunay nito at malinaw na naaakit ito sa mga customer nito.
Nakalulungkot, sa wakas ay napilitan silang sumuko sa kapangyarihan at impluwensya ng malalaking developer na mas pinahahalagahan ang tubo kaysa sa kasaysayan, kultura at tradisyon. Sa pagkamatay ng treasured iconic na India Club, isang mahalagang bahagi ng pinagsamang pamana ng UK at India ang mawawala magpakailanman.
