Marahil ito ay ang tahimik na sitwasyon sa seguridad, o marahil ito ay ang hindi pangkaraniwang alon ng init ng Pebrero na tumagal sa rehiyon mula pa noong nakaraang linggo - ngunit sa anumang kadahilanan, ang bilang ng mga turista na dumarayo sa Jerico ay nagtiklop noong nakaraang linggo, na umaabot sa 24,000.
Walang sinuman sa industriya ng turismo ang maaaring sabihin nang eksakto kung magkano ang pagtaas na binubuo nito, ngunit mayroong isang pangkalahatang kasunduan na ang Jerico ay ang hotspot ng turismo ng Palestinian.
Ayon sa Palestinian tourism and antiquities police, halos isang-katlo ng mga bisita sa Jerico sa nakaraang linggo ay mga dayuhang turista, humigit-kumulang 12,000 ang mga Palestinian mula sa West Bank at 4,500 ang mga Palestinian na may pagkamamamayan ng Israel.
Ang pagtaas sa turismo ay isang magandang balita para sa munisipalidad ng Jerico, na nagpaplano ng isang malaking pagdiriwang sa Oktubre 2010 upang markahan ang 10,000 taon ng lungsod ng West Bank.
"Nagsusumikap kami sa imprastraktura, mayroon kaming mga proyekto sa turismo upang mapagbuti ang turismo at isinusulong din namin ang lungsod sa pamamagitan ng mga anunsyo," Wiam Ariqat, pinuno ng Public Relasyon at Kulturang Kagawaran sa munisipyo ng Jerico.
Plano ng munisipyo na gawin ito sa pamamagitan ng pag-akit ng mas maraming pribadong pamumuhunan sa lungsod.
"Ang Jericho ay isang pang-internasyonal na lungsod," sabi ni Ariqat. "Sa mga nagdaang panahon, maraming mga turista ang dumaan sa Jerico. Nakatuon kami sa hindi lamang ang mga turista na ito ay dumaan sa lungsod at bisitahin ang isa o dalawang lugar - nais naming gumugol ng mas maraming oras ang mga turistang ito dito, upang huminto sa Jerico, pumunta sa mga hotel, gumawa ng espesyal na tirahan at maglunch dito. "
Ang paglalagay ng pera sa holiday ng mga turista ay isa sa mga pangunahing hamon sa mga sektor ng turismo ng Israel at Palestinian, na kapwa nakikipaglaban para sa parehong mga bulsa.
Ang mga Palestinian ay madalas na nagreklamo na ang Israelis ay nag-oorganisa ng mga paglalakbay para sa mga dayuhang turista at tinitiyak na ang pera ay dumadaloy sa kanilang mga hotel, gabay, restawran at atraksyon ng mga turista, na pinawawalan ang kanilang mga kapantay sa Palestinian ng kita sa turismo.
"Kinokontrol din nila ang mga hangganan, ang mga ahensya ng paglalakbay, ang promosyon, ang mga gabay at ang transportasyon," sinabi ni Ariqat. "Nais naming baguhin ang ideyang ito. Para sa kapakinabangan ng rehiyon, dapat silang makipagtulungan sapagkat ang mga turista na nagpaplano na bisitahin ang Jerico ay nagpaplano na bisitahin ang buong rehiyon - Jerico, Israel, Jordan at Egypt. "
Iyyad Hamdan, direktor ng turismo at mga arkeolohikong lugar sa Jerico para sa Ministri ng Turismo ng Palestine na naiugnay ang kamakailang pagtaas ng mga turista ni Jerico sa pagsisimula ng panahon ng turismo, magandang panahon at pinabuting sitwasyon sa seguridad.
"Sa panahon ngayon ang sitwasyon ay mas mahusay, ngunit kung minsan ang mga checkpoint ay nagpapahirap sa mga bagay para sa mga turista," sabi ni Hamdan. "Kung ihinahambing natin ang sitwasyon ngayon sa sitwasyon noong 2000, sa simula ng Intifada [pag-aalsa ng Palestinian], mas tahimik ito ngayon at maraming mga turista."
Ngunit binanggit ni Hamdan ang mahigpit na ugnayan sa pagitan ng kasalukuyang gobyerno ng Israel at ng Palestinian Authority (PA) na dahilan ng kawalan ng kooperasyon sa pagitan ng kani-kanilang mga opisyal sa turismo.
Si Ghassan Sadeq, ang tagapamahala sa suporta sa pananalapi at negosyo sa InterContinental Hotel sa Jerico ay nagsabi na maliban sa unang bahagi ng 2009, sa panahon ng giyera sa Gaza, mayroong pagtaas ng kalakaran sa mga bilang ng turista ni Jerico mula pa noong 2008.
Ngunit nakalulungkot, sinabi ni Sadeq, sa kabila ng nakapagpapatibay na mga numero, ang totoo ay mas gusto pa rin ng mga turista na manatili sa mga hotel sa Jerusalem anuman ang mapagkumpitensyang presyo na inaalok ng hotel.
"Noong 2007, nagpunta kami sa mga ahensya ng paglalakbay ng Israel at binigyan sila ng mga brochure para sa aming mga hotel," sinabi niya. "Sinabi namin na 'kung magpapadala ka sa amin ng mga turista, aayusin namin ang kanilang seguridad, walang mga problema sa Jerico.' Ngunit hindi sila nagpadala kahit isang tao mula sa kanilang mga grupo sa turista. May problema pa rin. ”
Naniniwala si Sadeq na sa ilalim ng kasalukuyang klima pampulitika at rate ng kooperasyon sa pagitan ng dalawang panig, ang nag-iisa lamang na halimbawa kung saan magpapadala ang mga turista ng Israel ng mga turista sa mga hotel sa Bethlehem o Jerico kung ang mga hotel sa Jerusalem ay buong nai-book.
Noong nakaraang buwan ay naiulat na ang Punong Komando ng Sentral ng Israel at ang pinuno ng Administrasyong Sibil ay papayagan ang mga gabay sa paglilibot sa Israel na maglakbay sa Jerico at Betlehem kasama ang mga grupo ng mga hindi turista na Israel at gabayan sila sa mga teritoryo ng Palestinian Authority, sa isang kahilingan mula sa Israel Ministri ng Turismo.
Nagpahayag ng pag-aalinlangan si Ariqat tungkol sa pakinabang ng planong ito.
"Marahil ay makakatulong itong madagdagan ang bilang ng mga turista, ngunit magpapadala sila ng kanilang mga mensahe sa mga turista at hindi kami interesado doon," aniya. "Mayroon kaming mensahe at paningin at nais naming direktang makipag-ugnay sa mga turista."
