Ang pagiging ina na ilulunsad ang unang mga turista sa kalawakan sa himpapawid ay ipinakita ni Sir Richard Branson sa California.
Ang WhiteKnightTwo (WK2), ang sasakyang panghimpapawid ng carrier na gagamitin upang ilunsad ang SpaceShipTwo sa orbit, "papayagan ang libu-libong mga tao na mapagtanto ang kanilang mga pangarap" at "kumilos bilang isang katalista upang baguhin ang pag-access ng tao sa kalawakan", sinabi ni Sir Richard.
Nagsasalita sa seremonya ng paglulunsad sa hangar ng sasakyang pangalangaang sa Mojave Air at Spaceport sa California, sinabi ng bilyonaryong British, na kabilang sa mga unang turista sa kalawakan kasama ang kanyang pamilya, na ang pakikipagsapalaran ay makakatulong sa mundo na "magising" sa hina ng planeta at ang kahalagahan ng pagprotekta sa Earth.
Ang puwang ay "ang pangwakas na hangganan na napakahalaga sa hinaharap ng sibilisasyon sa mundong ito", sinabi ni Sir Richard. "Ang unang henerasyon ng mga turista sa kalawakan, na marami sa kanila ang kasama natin ngayon, ay magbibigay daan sa kanilang paghanga sa kagandahan ng ating planeta at maranasan ang kalayaan ng kawalang timbang at kadiliman ng kalawakan," aniya.
"Ang paglunsad ng WhiteKnightTwo ay kumukuha ng pangitain sa Virgin Galactic sa susunod na antas at patuloy na nagbibigay ng maliwanag na katibayan na ang pinaka-ambisyosong mga proyekto na ito ay hindi lamang para sa totoo ngunit gumagawa ng napakalaking pag-unlad tungo sa aming layunin ng ligtas na operasyon ng komersyo."
Sinabi ni Sir Richard na ang mga unang turista ay maaaring mailunsad sa kalawakan sa loob ng 18 buwan, ngunit wala pang opisyal na petsa ng paglulunsad - SpaceShipTwo kailangang makumpleto bago isagawa ang isang serye ng mga flight flight at mga pagsubok sa kaligtasan. Mahigit sa 250 mga customer ang nagbayad ng 200,000 dolyar (£ 100,000), o naglagay ng deposito, para sa pagkakataong maging isa sa mga unang turista sa Virgin Galactic.
Ang 140ft WK2, na pinalitan ng pangalan na Eve bilang parangal sa ina ni Sir Richard, na ginanap ang seremonya ng pagbubukas na dinaluhan ng astronaut na si Buzz Aldrin, ay ang pinakamalaking all-carbon composite sasakyang panghimpapawid at may kakayahang umabot sa 50,000ft.
"Kung ang aming bagong sistema ay maaaring magdala lamang ng mga tao sa kalawakan, sapat na iyon para sa akin, dahil sa pagbabago ng epekto na mayroon ito sa libu-libong sasama sa amin," sabi ni Sir Richard.
"Ito ay lubos na malinaw mula sa bawat astronaut na nausap ko kailanman na nakikita ang planeta mula doon, napapaligiran ng hindi kapani-paniwalang manipis na proteksiyon na layer ng himpapawid, tumutulong sa isang gisingin sa hina ng maliit na bahagi ng masa ng planeta na naninirahan kami, at sa kahalagahan ng pagprotekta sa Earth.
Ngunit sinabi niya na ang mga sasakyang panghimpapawid ay makakapaglunsad din ng maliliit na mga kargamento at satellite sa orbit sa medyo mababang gastos. "Ang sistemang ito ay nag-aalok ng napakalaking potensyal sa mga mananaliksik na magagawang lumipad ng mga eksperimento nang mas madalas kaysa dati, na tumutulong na sagutin ang mga pangunahing tanong tungkol sa klima ng Daigdig at mga misteryo ng uniberso," aniya.
