Ang kinatawan ng kani-kanilang airline ay sina Robert Schroeter, Senior Vice President at Chief Commercial Officer ng Frontier Airlines, at Matthew Klein, Executive Vice President at Chief Commercial Officer ng Spirit Airlines. Ang parehong mga executive ay nahaharap sa matinding pagtatanong tungkol sa mga patakaran na nag-uudyok sa mga empleyado na singilin ang mga pasahero para sa carry-on na bagahe na itinuring na masyadong malaki, kadalasan sa mga paraan na nakakahuli sa mga manlalakbay na walang bantay sa gate.
Itinuro ni Hawley, na halatang bigo, na binayaran ng dalawang airline ang kanilang mga empleyado ng pinagsamang $26 milyon bilang bounty noong 2022 at 2023 para sa pagpapatupad ng mahigpit na mga patakaran sa bagahe. Ang mga bonus na ito, aniya, ay epektibong hinihikayat ang mga kawani ng airline na unahin ang pagkuha ng mga karagdagang bayad mula sa mga pasahero sa halip na pagyamanin ang isang kaaya-ayang karanasan sa paglalakbay. “Binabayaran mo ang iyong mga empleyado sa mga bag ng pulis sa halip na pagsilbihan ang mga customer. Hindi iyon serbisyo; ito ay isang shakedown, "sabi ni Hawley. "Nakakatakot ang paglipad sa iyong mga airline. Ito ay isang kakila-kilabot na karanasan, at ito ang dahilan kung bakit."
Nagdaragdag ng insulto sa pinsala, sina Schroeter at Klein ay parehong kumikita ng mabigat na suweldo—si Schroeter ay kumukuha ng tinatayang $2.4 milyon taun-taon, habang ang kompensasyon ni Klein ay lumampas sa $2.8 milyon. Ang kritisismo ni Hawley ay nagkaroon ng mas matalas na gilid sa liwanag ng mga numerong ito, na itinatampok ang kapansin-pansing pagkakaiba sa pagitan ng executive pay at sa pang-araw-araw na karanasan sa paglalakbay ng pasahero. "Mukhang ang tanging bagay na malinaw sa iyong mga kumpanya ay kung gaano mo kahusay ang paglalagay ng iyong sariling mga bulsa habang nikel-at-dimming ang publiko," sabi ni Hawley.
Kasakiman sa Serbisyo
Ang pagdinig ay naglatag ng matinding kaibahan sa pagitan ng mga pahayag ng mga airline na nag-aalok ng abot-kayang mga opsyon sa paglalakbay at ang katotohanang kinakaharap ng mga pasahero, na kadalasang nakakaranas ng mga surpresang bayarin sa gate. Binibigyang-katwiran ng Frontier at Spirit, dalawang airline na kilala sa kanilang "no-frills" na diskarte, ang mga singil na ito bilang bahagi ng kanilang modelo ng negosyo, na sinasabing nagbibigay-daan sa kanila na mag-alok ng mababang pamasahe. Gayunpaman, ang pagsasanay ng pagbibigay ng reward sa mga empleyado para sa pagpapatupad ng mga bayarin na ito ay nagpinta ng isang nakakabagabag na larawan ng isang industriya na mas nababahala sa pagpiga ng mga kita kaysa sa pagtiyak ng pagiging patas.
"Hindi sapat na magbayad ang mga pasahero para sa kanilang tiket," patuloy ni Hawley. “Ngayon, ni-nickel-and-dimed na sila sa pagdadala ng bag na baka isang pulgada ang laki. At ang mas masahol pa, ginawa ng iyong mga airline ang mga ahente ng gate bilang mga mangangaso ng bounty."
"Hindi ito tungkol sa kaligtasan o kahusayan - tungkol ito sa kasakiman."
Nagdaragdag ng gasolina sa apoy, inanunsyo ng Air Canada ngayong linggo na magsisimula itong singilin ang mga pasahero para sa mas malalaking carry-on na bag kung pipiliin nila ang pinakamababang presyo ng pamasahe sa mga ruta ng North American at Caribbean, simula Enero 3, 2025. Ang hakbang na ito ay nakikita ng marami bilang isang mapangahas na pagtatangka na tumugma sa kasakiman at kakila-kilabot na pag-uugali na ipinakita ng mga airline ng US. Para bang tiningnan ng Air Canada ang mga kahiya-hiyang gawain na inilantad sa Senado ng US at sinabing, “Hold my drink.”
Sa katunayan, ang mga airline ay mukhang kumukuha na ngayon ng mga pahiwatig mula sa mga tulad ng United Healthcare, isa pang industriya na kilalang-kilala para sa pagpiga ng mga kita sa gastos ng pang-araw-araw na mga mamimili.
Unfair sa mga Pasahero
Ang pamumuna ng senador ay umaalingawngaw sa maraming manlalakbay na nakaranas ng stress at kahihiyan ng sapilitang magbayad ng napakataas na bayad ilang sandali bago sumakay ng flight. Ang mga kagawiang ito ay hindi katimbang na nakakaapekto sa mga pasaherong may kamalayan sa badyet, na kadalasang pumipili ng mga murang carrier nang tumpak dahil sa kanilang ina-advertise na affordability. Nagtalo si Hawley na ang mga taktika ng mga airline ay nagtataksil sa isang kakulangan ng integridad, na nagpapahina sa tiwala ng mga mamimili.
"Tina-target mo ang mga taong hindi kayang bayaran ang mga bayarin na ito," sabi ni Hawley. “Mga pamilya, mag-aaral, matatanda na may fixed income—sila ang may kabigatan dito. At ang solusyon mo ay tapikin ang iyong sarili at mamigay ng bonus sa mga empleyadong nagpapatupad nito? Nakakahiya.”
Ang bagong patakaran ng Air Canada ay higit na naglalarawan ng mapanlinlang na kalakaran ng mga airline na nagsasamantala sa mga pasahero sa ilalim ng pagkukunwari ng “transparency.” Sa halip na tugunan ang mga alalahanin na ibinangon ng mga mambabatas at mga pasahero, ang industriya ay tila nagdodoble sa kasakiman nito. Ang ganitong mga galaw ay sumisira sa tiwala at ginagawa ang paglalakbay sa himpapawid na isang lalong hindi magandang karanasan para sa karaniwang manlalakbay.
Ang Panawagan para sa Pananagutan
Binibigyang-diin ng pagdinig ang lumalaking pag-aalala ng dalawang partido tungkol sa mga istruktura ng bayad sa industriya ng eroplano, na ang mga mambabatas ay lalong tumatawag para sa mga regulasyong hakbang upang maprotektahan ang mga mamimili. Ang matalas na pagtatanong ni Hawley ay sumasalamin sa mas malawak na mga pagkabigo sa isang industriya na, sa kabila ng pagtanggap ng malaking suporta ng nagbabayad ng buwis sa panahon ng pandemya ng COVID-19, ay patuloy na nagpapatupad ng mga patakarang itinuturing na mapagsamantala.
Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, tumitindi ang pressure para sa mga airline na muling suriin ang kanilang mga gawi sa bayad at unahin ang transparency at fairness kaysa sa profit margins. Ang nagniningas na retorika ni Hawley ay nagsisilbing isang paalala na ang hindi napigilang kasakiman ng korporasyon ay hindi mapapansin—at ang pakikipaglaban para sa mga karapatan ng mga mamimili ay malayong matapos.
Mag-iwan ng komento