Ang dating pinuno ng National Transportation Safety Board – ang ahensya ng US na nag-iimbestiga sa pagbagsak noong nakaraang Huwebes ng isang commuter plane na ginawa ng Canada malapit sa Buffalo, NY – ay nagsabi na ang lahat ng katulad na twin-engine turboprops ay dapat na i-grounded, hindi bababa sa hanggang sa makumpleto ang imbestigasyon.
"Sa tingin ko ang masinop na bagay na dapat gawin ... ay i-ground ang sasakyang panghimpapawid," hanggang sa matapos ang pagsisiyasat ng board, sabi ni Jim Hall, tagapangulo ng pederal na ahensya mula 1994 hanggang 2001.
Ang ganitong mga pagsisiyasat ay karaniwang tumatagal mula 18 buwan hanggang dalawang taon, at ang rekomendasyon ng Hall ay magdudulot ng kalituhan, dahil libu-libong mga pampasaherong turboprop ang nasa serbisyo sa buong mundo.
Sinabi ni Hall na ang mga sasakyang panghimpapawid na may mga turboprop na makina ay lumilipad sa mas mabagal na bilis kaysa sa mga jet, na ginagawang mas madaling maipon ang yelo. Pinuna rin niya ang teknolohiya ng turboprop de-icing – mga “boots” na puno ng hangin sa hangin na lumalawak at kumontra upang mawala ang yelo, sa halip na ang mga in-wing na pampainit na ginagamit sa mga jet upang hindi mabuo ang yelo.
Dahil ang pag-crash ng Continental Connection 3407 ay pumatay ng 50 sa Buffalo suburb ng Clarence noong Huwebes, ang pag-icing ay nabanggit bilang isang potensyal na dahilan, ngunit hindi pa opisyal na sinabi ng mga imbestigador ng aksidente.
Ang sasakyang panghimpapawid, isang 74-seat Bombardier Q400 turboprop na itinayo sa Toronto at inilunsad noong Abril, ay nasa serbisyo sa buong mundo; 219 ay ginagamit ng mga 30 carrier, bahagi ng isang pandaigdigang fleet ng 880 Bombardier-built Q-series turboprops na ginagamit.
Ngunit maliit ang pagkakataon na maisagawa ang rekomendasyon ng Hall, dahil ang US Federal Aviation Administration, na responsable para sa kaligtasan ng civil aviation, ay tinatanggihan ang kanyang payo.
"Wala kaming anumang data sa ngayon na magdadala sa amin sa lupain ang sasakyang panghimpapawid na ito," sabi ng tagapagsalita ng FAA na si Laura Brown.
"Ang FAA at ang buong industriya ng aviation ay agresibong nagtrabaho sa nakalipas na 15 taon upang mabawasan ang mga aksidenteng nauugnay sa pag-icing at ang mga aksidenteng iyon ay bumaba nang malaki bilang resulta ng gawaing iyon.
"Ang sasakyang panghimpapawid na kasangkot sa pag-crash ay may isang sopistikadong sistema ng pagtuklas ng yelo at proteksyon na nakinabang mula sa mga taon ng pananaliksik at pagsusuri tungkol sa kung paano gumagana at gumaganap ang sasakyang panghimpapawid sa malamig na mga kondisyon," sabi ni Brown.
Eksklusibong ginagamit ng Porter Airlines ng Toronto ang Q400 at kahapon ay pinuri ni Robert Deluce, ang presidente at punong ehekutibong opisyal ng airline, ang rekord ng kaligtasan at teknolohiya ng de-icing at anti-icing ng eroplano. "Kung (ang safety board) ay may anumang mga alalahanin, o kung ang FAA o Transport Canada o Bombardier ay may anumang mga alalahanin tungkol sa sasakyang panghimpapawid, sa anumang uri, ito ay na-grounded na ngayon," sabi niya.
"Ngunit ito ay hindi katulad ng anumang bagay na may kaugnayan sa sasakyang panghimpapawid. Ito ay parang nauugnay sa ilang iba pang mga isyu na hindi pa lumalabas."
Sinabi ng mga imbestigador ng aksidente na ang Flight 3407, patungo sa Newark patungong Buffalo, ay tumilapon at gumulong nang marahas bago bumagsak ng ilang daang metro sa isang bahay noong Huwebes ng gabi, na ikinamatay ng lahat ng 49 na sakay at isang lalaki sa bahay. Isang Canadian ang namatay sa pag-crash. Kahapon mahigit 2,000 katao ang dumalo sa isang memorial sa US para sa mga biktima.
Bago ang mga crash crew ay nag-ulat ng "makabuluhang icing," sa mga pakpak at windshield ng eroplano.
Noong Linggo, iniulat ng NTSB na ang eroplano ay nasa autopilot ilang segundo bago ito nahulog mula sa langit, na posibleng lumabag sa mga pederal na regulasyon sa kaligtasan at mga alituntunin ng airline.
Sinabi ng tagapagsalita ng FAA na ang eroplano ay naka-autopilot sa magaan hanggang katamtamang mga kondisyon ng yelo. Naka-on ang de-icing system ng eroplano sa ilang sandali matapos itong umalis sa Newark.
Sinabi ni Hall na ang icing ay isang salik sa pagbagsak ng ATR-1994 twin turboprop plane noong 72 sa Indiana.
Si William Voss, presidente ng Flight Safety Foundation, ay nagsabi sa Star kanina na ang eroplanong kasangkot sa pag-crash noong 1994 ay nasa autopilot bago ang pag-crash, na maaaring magpalala sa sitwasyon.
Ang dahilan ng pag-crash noong Huwebes ay hindi pa matukoy.
Sinabi ni Hall na ang kanyang alalahanin ay hindi sa Bombardier, ngunit sa sertipikasyon ng sasakyang panghimpapawid para sa mga partikular na kondisyon sa paglipad, tulad ng mga gumagawa ng icing.
"Malaki ang aking paggalang sa Canadian aviation safety system pati na rin sa tagagawa ng partikular na sasakyang panghimpapawid na ito," sabi ni Hall. "Ang aking alalahanin ay ang pagkabigo sa proseso ng sertipikasyon sa Estados Unidos dahil sa mga aksidenteng kinasasangkutan ng mga sasakyang panghimpapawid na katulad ng disenyo, na ang ATR-72."
Ang Q400 ay wala sa merkado hanggang 2000 ngunit sinabi ni Hall na ang pagkakatulad sa istruktura ay nararapat pa rin sa pagsisiyasat sa pangkalahatang kaligtasan ng mga twin-prop na eroplano.
Sinabi ng tagapagsalita ng Bombardier na si John Arnone mula nang pumasok ang Q400 sa komersyal na operasyon noong 2000, ang mga eroplano na kasalukuyang ginagamit ay naka-log ng higit sa 1 milyong oras ng paglipad at 1.5 milyong take-off at landing cycle.
"Ang trahedya na pag-crash malapit sa Buffalo ay kumakatawan sa mga unang pagkamatay sa isang Q400 na sasakyang panghimpapawid," sabi niya.
Sinabi ni Arnone na hindi niya alam ang anumang mga nakaraang insidente na may icing.
Sinabi niya na hindi malinaw kung bakit ginawa ni Hall ang komento at idinagdag, "sa totoo lang hindi nito binabago ang aming priyoridad bilang isang kumpanya sa ngayon," na suportahan ang imbestigasyon. Nagpadala si Bombardier ng isang pangkat ng mga eksperto sa kaligtasan at teknikal upang magtrabaho kasama ang lupon ng kaligtasan, aniya.
