WASHINGTON – Ang US Federal Aviation Administration, na sinusubukang iwaksi ang kritisismo na naging napakalapit nito sa industriyang kinokontrol nito, ay ibababa ang kasanayan nito sa pagtawag sa mga airline sa mga customer nito at pag-ibayuhin ang mga kasanayan sa kaligtasan.
"Kapag sinabi namin na customer, ang ibig naming sabihin ay ang lumilipad na publiko," sinabi ng Administrator ng FAA na si Randy Babbitt sa pag-anunsyo ng mga pagbabago sa patakaran na naglalayong palakasin ang pangangasiwa sa kaligtasan at pag-streamline ng mga paraan para sa mga whistleblower at iba pa na mag-ulat ng mga problema nang walang takot sa paghihiganti o iba pang presyon upang manatiling tahimik. Ang ilang miyembro ng Kongreso, mga tagapagbantay sa kaligtasan, at mga whistleblower ay matagal nang nagreklamo tungkol sa isang revolving-door culture na nagtaguyod ng kasiyahan sa pagitan ng FAA at mga pangunahing airline sa US. Ang isyu ay pumutok sa publiko noong nakaraang taon nang ang isang whistleblower na kaso sa pagpapanatili ay nawala sa Southwest Airlines Co na humantong sa isang pagsisiyasat ng kongreso at malupit na pagpuna sa pangangasiwa ng FAA. Ang ahensya ay nagmulta ng Southwest $10 milyon para sa mga lumilipad na eroplano na hindi nakuha ang mga kinakailangang inspeksyon sa kaligtasan ngunit kalaunan ay binawasan ang parusa ng 25 porsiyento.
Sinabi ni Babbitt na ang FAA ay lilikha ng isang tanggapan upang pangasiwaan ang mga reklamo sa kaligtasan mula sa mga whistleblower at publiko. Pinapabuti rin nito ang mga pamamaraan upang matiyak na ganap na sumusunod ang mga airline sa daan-daang mga direktiba ng FAA na inilabas bawat taon, pangunahin sa mga bagay na nangangailangan ng tumpak na recordkeeping at isang tugon sa pagpapanatili.
Sinabi ni Babbitt na wala siyang nakitang mga palatandaan na ang FAA ay masyadong malapit sa mga airline ngunit binanggit na ang ahensya ay may magandang relasyon sa trabaho sa industriya, na aniya ay nakikinabang sa kaligtasan. "Madalas kaming bumaling sa mga taong ito (mga airline) upang makahanap ng mga solusyon," sabi ni Babbitt, isang dating piloto ng airline. "Dahil alam mo ang kanilang mga unang pangalan ay hindi nangangahulugan na ikaw ay komportable." Bagama't mayroong isang kapansin-pansing aksidente sa eroplano at isang nakamamatay na banggaan sa pagitan ng isang tourist helicopter at isang maliit na eroplano sa taong ito, ang industriya na nagpapatakbo ng higit sa 30,000 mga komersyal na flight bawat araw at lumilipad ng higit sa 600 milyong mga pasahero bawat taon ay ligtas, sinabi ni Babbitt.
Sinabi ni Babbitt na alam ng mga airline ang mga patakaran at ipinangako na ang FAA ay hindi magdadalawang-isip na sugpuin ang mga lumalabag at mga eroplano sa lupa kung kinakailangan.
