ROSARITO BEACH – Para sa 32 surfers mula sa Venezuela at Puerto Rico, ang Pro-Am Surfing Contest noong nakaraang katapusan ng linggo ay isang pagkakataon na makipag-agawan ng $10,000 na premyong pera. Ngunit para sa industriya ng turismo ng Rosarito Beach, ang kaganapan ay nilayon din na maghatid ng mensahe na ang lungsod ay ligtas para sa mga bisita.
Mula sa pag-surf sa Rosarito Beach hanggang sa pagtikim ng alak sa Guadalupe Valley hanggang sa Rosarito-Ensenada 50-Mile Bicycle Fun Ride sa susunod na buwan, sinabi ng mga promotor ng Baja California na ang mga itinanghal na kasiyahan ay susi upang maibalik ang mga turista ng US sa kanilang estado.
"Ang pinakamahusay na mga ambassador na mayroon ang turismo ng Baja ay ang mga taong bumababa at lumahok sa mga kaganapang ito," sabi ni Gary Foster, tagataguyod ng dalawang beses na taunang biyahe, na umaasa ng hindi bababa sa 5,000 kalahok noong Setyembre 26.
Ang industriya ng turismo ng estado ay dumanas ng rekord na pagkalugi noong nakaraang taon dahil ito ay tinamaan ng kumbinasyon ng mga salik, kabilang ang pandaigdigang pag-urong ng ekonomiya, karahasan na may kaugnayan sa droga at mga barado na pagtawid sa hangganan. Sa unang bahagi ng taong ito, ang mga hakbang ng pederal na pamahalaan ng Mexico upang maiwasan ang pagkalat ng swine flu ay nagdulot ng karagdagang dagok sa turismo ng Baja California, sa kabila ng katotohanan na ang sakit ay puro sa gitnang Mexico.
Sa isang kaganapan sa San Diego ngayong linggo upang i-promote ang Rosarito-Esenada ride, sinabi ng mga opisyal ng turismo na ang mga nakaplanong pagtitipon tulad ng surfing contest noong nakaraang katapusan ng linggo at taunang Vendimia ng Ensenada, o Wine Harvest Festival, ay nag-aalok ng pag-asa na ang sitwasyon ay maibabalik.
“Medyo mas optimistic ang mga tao ngayon,” sabi ni Oscar Kawanishi, direktor ng Proturismo Ensenada, ang tourism bureau ng lungsod. Sinabi niya na ang average na occupancy ng hotel sa lungsod ay umabot sa 91 porsiyento noong Sabado, ang bisperas ng pagsasara ng Vendimia, na umakay ng 20,000 katao sa Ensenada para sa dalawang dosenang mga kaganapan sa pagitan ng Agosto 6 at Linggo.
Sinabi ni Laura Wong, presidente ng Rosarito Convention & Visitors Bureau, na 52 porsiyento lamang ang occupancy ng hotel sa kanyang lungsod noong Sabado. Habang ang surfing contest ay hindi isang malaking tourist draw, ang lungsod ay nag-post ng isang live na webcast ng mga surfers na umani ng humigit-kumulang 2,000 na manonood. "Para sa amin ito ay higit na pagkakalantad kaysa sa dami ng mga tao," sabi ni Wong. "Ito ay isang magandang kaganapan upang patunayan na ang Rosarito ay isang ligtas na lungsod."
Ang paligsahan ay orihinal na pinlano noong nakaraang Abril bilang isang kaganapan na pinahintulutan ng Association of Surfing Professionals, ang namumunong katawan para sa isport. Ngunit binawi ng asosasyon ang suporta nito, dahil ang mga ulat ng krimen sa lugar ay nagtaas ng "pag-aalala para sa kaligtasan ng surfer," sabi ni Bobby Shadley, isang opisyal ng media para sa organisasyon.
Lumipat ang Rosarito Beach upang itanghal ang kaganapan nang mag-isa, nakipagkontrata sa FDt Marketing na nakabase sa San Diego, na nag-aanyaya sa mga propesyonal at amateur na surfers na lumahok sa paligsahan noong nakaraang katapusan ng linggo.
Si Zach Plopper, isang propesyonal na surfer mula sa San Diego na pumuwesto sa ikalima, ay nagulat na nagulat. "Ang mga kondisyon ay kamangha-manghang, ang hangin ay mahina, ang tubig ay kristal."
Gayunpaman, sinabi ni Plopper, nananatili ang isang stigma na nauugnay sa paglalakbay sa Baja California, "lalo na sa mga nakababatang surfers, na ang mga magulang ay ayaw silang pumunta."
Isang taon na ang nakalipas, nagpasya ang mga organizer ng Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride na umalis sa Baja California dahil sa pagbaba ng mga kalahok sa US at kakulangan ng suporta mula sa mga lokal na awtoridad. Sa linggong ito, sinabi ni Foster na nabuhayan siya ng loob sa suporta ng mga awtoridad sa turismo ng estado.
Si Ives Lelevier, ang subsecretary ng turismo ng Baja California, ay nagsabi kahapon na ang estado ay papasok na may $150,000 upang ipahayag ang biyahe. "Ito ang isa sa pinakamahalagang aktibidad na mayroon kami sa Baja California," sabi ni Lelevier.
