Maaaring madagdagan ang paglalakbay sa kalawakan mula sa pagpupulong ng mga isip at pitaka sa Dubai ngayong linggo kapag pinagsasama-sama ng World Space Risk Forum ang mga kumpanya, kompanya ng insurance, at mga financier na interesado sa pag-underwriting ng mga pribadong biyaheng pinondohan sa orbit.
Ang pinagkasunduan, sabi ng mga organizer ng forum, ay ang paglalakbay sa kalawakan ay maaaring mabuhay sa loob ng susunod na dalawa hanggang tatlong taon.
"Darating ang turismo sa kalawakan," sabi ng pinuno ng kumperensya na si Laurent Lemaire, na itinuro ang "paglipat mula sa gobyerno patungo sa pribadong sektor" sa pagsulong ng paglalakbay sa kalawakan. Ang kanyang kumpanya, ang Elseco Limited, ay nagsisiguro laban sa panganib sa espasyo, pinsala na mula sa mga teknikal na malfunction hanggang sa mga banggaan sa kalagitnaan ng hangin sa space junk.
Ang komersyal na interes sa kalawakan ay nagmula sa isang desisyon ng gobyerno ng US na bawasan ang badyet ng NASA, na kasama ang isang trim ng Constellation Project.
Ang mga pangunahing elemento ng programa, na humahawak sa paglipad sa kalawakan ng tao, ay pinalitan ng outsourcing ng gobyerno sa mga kumpanya tulad ng Boeing at Lockheed Martin. Ang mga dayuhang pamahalaan, lalo na ang China at India, ay pinalaki ang kanilang mga programa sa kalawakan. Inilunsad ng China ang unang manned spaceflight nito noong 2003, habang pinaplano ng India ang sarili nitong sa 2016.
Ngunit ang mga pangunahing balita sa pagpapaunlad ng spaceflight ay nagmula sa mga pribadong kumpanya, pangunahin ang Virgin Galactic ni Sir Richard Branson. Para sa isang $200,000 na tiket, ang mga pasahero sa isang reusable spacecraft ay gagawa ng 2 ½ oras na biyahe papunta sa mababang orbit, para sa nauugnay na kawalan ng timbang at isang view ng mundo mula sa 50,000 talampakan sa itaas.
'Makakasakit ka, mapapailing ka, hindi magiging kaaya-aya. Ngunit kapag huminto ka sa katahimikan at nakita mo ang lupa mula sa itaas, malamang na ito ay isang bagay na malalim na katuparan,' sabi ni Lemaire.
Sinabi ng kumpanya na babagsak ang mga presyo sa paglipas ng panahon, na nagpapahintulot sa mas maraming pribadong astronaut na lumipad. Sa kumperensya ng Dubai, sinabi ni Virgin Galactic President Will Whitehorn na 330 katao ang nag-sign up, hindi bababa sa 20 sa kanila mula sa rehiyon ng Gulpo.
Ang Abu Dhabi, na kumuha ng 32 porsiyentong stake sa Virgin Galactic sa halagang $280 milyon, ay may mga karapatang panrehiyon na mag-host ng spaceport sa lupa ng UAE. Ngunit sinabi ng kumpanya na, sa ngayon, ang mga operasyon at mga flight sa kalawakan ay nakasentro sa punong tanggapan nito sa New Mexico.
Hindi Magiging Mura ang Turismo sa Kalawakan
Ang isa pang kumpanya, ang Excalibur Almaz, ay naglalayong magpadala ng mga nagbabayad na kliyente sa kalawakan. Sa pamumuno ng dating US Astronaut na si Leroy Chiao, isang tagapagsalita sa Space Risk Forum, ang kumpanya ay magdadala ng siyentipikong pananaliksik sa board upang bigyan ang mga pasahero ng isang bagay na gawin sa loob ng lima hanggang pitong araw na paglalakbay. Ang tag ng presyo ay magiging mas mataas, na naka-benchmark laban sa $35 milyon na halaga ng isang linggong pananatili sa International Space Station.
"Ang pangunahing halaga ng anumang paglalakbay sa kalawakan ay ang rocket. Sa kasamaang palad, hindi sila magagamit muli, at sa ngayon ay nagkakahalaga sila ng humigit-kumulang $60 milyon. Mangangailangan ng isang pambihirang tagumpay sa teknolohiya ng rocket upang mapababa ang gastos, "sinabi ni Chiao sa ABC News.
Ang nagpasulong sa mga hangganan ng agham sa kalawakan ay ang paglitaw ng mga insentibong premyo, tulad ng X Prize para sa pagbabago sa pananaliksik. Noong 2004, ang Ansari X Prize ay nagtakda ng $10 milyon na premyo para sa pangkat na nagtayo at naglunsad ng isang sasakyang-dagat na may kakayahang gumawa ng maraming biyahe sa kalawakan.
Ang nanalong koponan, na pinamumunuan ng aerospace designer na si Burt Rutan at ang tycoon ng teknolohiya na si Paul Allen, ay nagdisenyo kung ano ang magiging prototype para sa shuttle ng Virgin Galactic. Mula noon ay inanunsyo na ang mga bagong paligsahan, tulad ng Google Lunar X Prize na $30 milyon para sa unang pribadong koponan na naglapag ng robot sa buwan at nagpapadala ng mga larawan pabalik sa lupa.
"Ang mga premyo ay may papel sa agham. Ang pinakamalaking halaga ay ang pagtaas ng kamalayan ng publiko sa kung ano ang nangyayari,” sabi ni Chiao.
Ang pagsubok para sa mga pribadong pakikipagsapalaran sa kalawakan na pinondohan ay magiging sustainability, sabi ng dalubhasa sa insurance sa espasyo na si Laurent Lamierre. Ang teknolohiya at ang financing ay kailangang gumawa ng sapat na pag-unlad para sa mga korporasyon na tanggapin ang panganib.
"Ang turismo sa kalawakan ay isang katotohanan," sabi niya. "Ngunit kailangan nating tingnan kung ito ay talagang lumilipad."
