WASHINGTON - Ang gobyerno ay nagpapataw ng multa sa kauna-unahang pagkakataon laban sa mga airline para sa pag-stranding ng mga pasahero sa isang tarmac sa paliparan, sinabi ng Kagawaran ng Transportasyon noong Martes.
Sinabi ng departamento na nakakuha sila ng isang precedent-setting ng $ 175,000 na multa laban sa tatlong mga airline para sa kanilang papel sa pag-strand ng mga pasahero magdamag sa isang eroplano sa Rochester, Minn., Noong Agosto 8.
Ang Continental Express Flight 2816 ay patungo mula sa Houston papuntang Minneapolis na may dalang 47 na pasahero nang sapilitan itong dalhin ng bagyo sa Rochester, kung saan lumapag ito bandang 12:30 ng umaga sarado ang paliparan at ang mga empleyado ng Mesaba Airlines - ang tanging empleyado ng airline sa paliparan noong panahong iyon. - tumanggi na buksan ang terminal para sa maiiwan na mga pasahero.
Ang Continental Airlines at ang kasosyo sa panrehiyong airline na ExpressJet, na nagpapatakbo ng flight para sa Continental, ay pinamulta bawat $ 50,000. Sinabi ng tagapagsalita ng ExpressJet na si Kristy Nicholas na maiiwasan ng airline na magbayad ng kalahati ng mga multa kung gumastos ito ng parehong halaga ng pera sa karagdagang pagsasanay para sa kanilang mga empleyado sa kung paano hawakan ang pinalawig na mga pagkaantala sa tarmac.
Ang departamento ay nagpataw ng pinakamalaking parusa - $ 75,000 - sa Mesaba Airlines, isang subsidiary ng Northwest Airlines, na nakuha ng Delta Air Lines noong nakaraang taon.
"Inaasahan kong magpapadala ito ng isang senyas sa natitirang industriya ng airline na inaasahan naming igalang ng mga airline ang mga karapatan ng mga manlalakbay sa hangin," sinabi ng Kalihim ng Transportasyon na si Ray LaHood sa isang pahayag. "Gagamitin din namin ang natutunan mula sa pagsisiyasat na ito upang palakasin ang mga proteksyon para sa mga pasahero ng airline na sumailalim sa mahabang pagkaantala sa tarmac."
Ang mga pasahero ng Flight 2816 ay pinananatiling naghihintay ng halos anim na oras sa loob ng masikip na regional airliner sa gitna ng mga umiiyak na sanggol at isang mabahong banyo kahit na nasa 50 yarda lamang mula sa isang terminal. Ang kapitan ng paglipad ay paulit-ulit na nakiusap na pahintulutan ang mga pasahero na maubusan at makapasok sa terminal.
Sa umaga ay pinayagan silang bumaba. Gumugol sila ng halos dalawa at kalahating oras sa loob ng terminal bago muling sumakay sa parehong eroplano upang makumpleto ang kanilang biyahe sa Minneapolis.
Pinuri ng Passenger Link Christin ang aksyon ng kagawaran.
"Ang isang konklusyon na mayroong ilang maling pagkakamali o kapabayaan ay mas mahalaga sa akin kaysa sa halaga ng multa," sabi ni Christin, isang lektor sa William Mitchell College of Law sa St. Paul, Minn.
Ang mga multa ay nagpapadala ng isang mensahe hindi lamang sa mga airline, ngunit sa mas malawak na pamayanan ng negosyo "na mayroong isang bagong serip sa bayan at mas mahusay nilang tratuhin ang kanilang mga customer nang makatuwiran at responsable," sabi ni Dan Petree, dekano ng paaralan sa negosyo sa Embry-Riddle Aeronautical University sa Daytona Beach, Fla.
Si John Spanjers, pangulo ng Mesaba, ay nagsabi na ang airline ay "patuloy na naramdaman na ito ay pinapatakbo nang may mabuting pananampalataya."
"Gayunpaman, ang serbisyo sa customer ay pinakamahalaga, at sinusuri namin muli ang aming mga patakaran at pamamaraan para sa paggalang ng kabutihan ng mga flight ng iba pang mga airline upang gawin ang aming bahagi upang mapagaan ang ganitong uri ng pagkaantala," sinabi ni Spanjers.
Ang Continental ay malinaw na nabanggit sa isang pahayag na ang mga multa nito ay mas mababa kaysa sa ipinataw sa subsidiary ng karibal na Delta.
Bukod sa multa, nagbigay din ang Continental ng isang buong pagbabalik ng bayad sa bawat pasahero at "inalok ang bawat pasahero ng karagdagang bayad upang tangalan na kilalanin ang kanilang oras at kakulangan sa ginhawa," sinabi ng departamento.
Ang mga aksyon ng departamento ay dumating habang tinitimbang ng Kongreso ang batas sa mga karapatan ng mga pasahero na maglalagay ng tatlong oras na takip sa kung gaano katagal ang mga airline na makapagpapanatili sa mga pasahero na naghihintay sa mga tarmac bago sila mag-alok sa kanila ng pagkakataong mabulok o bumalik sa isang gate. Ang panukalang-batas ay magbibigay sa kapitan ng isang flight ng awtoridad na pahabain ang paghihintay ng isang karagdagang kalahating oras kung lumalabas na malapit na ang clearance na mag-takeoff.
Ang panukala ay sinasalungat ng Air Transport Association, na kumakatawan sa pangunahing mga airline. Sinabi ng mga opisyal ng industriya na ang isang tatlong oras na limitasyon ay maaaring lumikha ng maraming mga problema kaysa sa pagpapagaan nito sa pamamagitan ng pagtaas ng bilang ng mga flight na nakansela at iniiwan ang mga pasahero na natigil sa mga paliparan na sinusubukang gumawa ng mga bagong kaayusan sa paglalakbay.
Si Sens. Barbara Boxer, D-Calif., At Olympia Snowe, R-Maine, mga kapwa may-akda ng panukalang batas sa mga pasahero, ay nagsabi sa isang magkasamang pahayag na nasiyahan sila sa aksyon ng kagawaran, ngunit kinakailangan pa rin ang batas upang mailagay ilagay ang mga pamantayan para sa paggamot ng mga airline sa kanilang mga customer at mapanagot ang mga airline para matugunan ang mga pamantayang iyon. Bukod sa tatlong oras na takip, ang panukalang batas ay mangangailangan ng mga airline upang makapagbigay ng pagkain, maiinom na tubig, komportableng temperatura ng cabin at bentilasyon, at sapat na banyo sa mga pasahero habang pinahaba ang pagkaantala.
Si Kevin Mitchell, chairman ng Business Travel Coalition, isang pangkat ng consumer na kumakatawan sa mga manlalakbay sa negosyo, ay nagsabi na inaasahan niyang ang mga multa ay magsisilbing isang katalista upang pilitin ang industriya ng airline na tugunan ang mga alalahanin tungkol sa paggamot ng mga pasahero habang pinalawig ang pagkaantala sa tarmac pagkatapos ng maraming taon na pag-lobbying sa ward off batas.
