HO CHI MINH CITY, Vietnam - Ang tunog ng mga putok ng baril ay tumusok sa makapal na jungle air. Nasa aking mga kamay at tuhod ako, gumagapang sa ilalim ng kadiliman, nagpapawis sa mga lugar na hindi ko alam na mayroon akong mga glandula ng pawis.
“Patuloy na dumating! Patuloy na parating! " Hinihimok ang isang matikas na lalaking Vietnamese na nakakapagod, na kumakaway sa akin pasulong.
Nasa napapahamak kami na mga lagusan ng Cu Chi, ang network ng mga lihim na daanan sa ilalim ng lupa ng Vietnam na napatunayan na isang napakalakas na tinik sa panig ng militar ng Amerika noong Digmaang Vietnam.
Ang claustrophobic tunnel system - na hinukay ng kamay - nang sabay-sabay sinusukat ang higit sa 120 milya, mula sa hangganan ng Cambodia hanggang sa labas ng kung ano ang dating Saigon. Isang virtual na lungsod, ang web ng mga tunnels ay tahanan ng mga lokal na nayon na naghahanap ng kanlungan mula sa mga pagsalakay ng bomba, kasama ang libu-libong mga Viet Cong, ang mga gerilya na sinusuportahan ng Hilagang Vietnamese Army na nakikipaglaban sa mga puwersang South Vietnamese at US. Dito, sa ilalim mismo ng bota ng mga American GI, kung saan kumain ang Vietnam Cong, natulog, nagtago at naglunsad ng nakamamatay na mga atake sa sorpresa.
Narito rin kung saan ang isang piling pangkat ng mga sundalong Amerikano - aka mga daga ng lagusan - ay nakikibahagi sa kung ano ang pinakakatakot na laro ng itago at hinahanap sa buong mundo. Ang mga daga ng lagusan na ito ay dumaan sa kanilang masikip, madilim na mga daanan, na sinusubukang hanapin ang kaaway bago sila matagpuan ng kaaway. Isang bagay na maiisip tungkol sa Araw ng Paggunita na ito.
Para sa halatang mga kadahilanan, hindi maraming mga sundalo ang nais tumuntong sa mga butas ng impiyerno na puno ng bitag. Ngunit sa mga panahong ito, ang mga Cu Chi tunnels ay isa sa pinakatanyag na pasyalan ng Vietnam. Halos 1,000 mga bisita ang dumadagsa araw-araw sa site, na matatagpuan mga 45 milya ang layo mula sa bayan ng Ho Chi Minh City (dating Saigon).
Ilang mga maikling seksyon lamang ng mga tunnel ang naa-access ngayon. Medyo pinalawak ang mga ito upang mapaunlakan ang mga sobrang laki ng mga katawan ng mga taga-Kanluranin, ngunit hindi ito pinigilan ako mula sa pakikibaka upang masubsob nang mababa upang ang aking likod ay hindi masiksik sa kisame ng dumi.
"May mga ahas ba dito?" Tinanong ko ang aking gabay sa Vietnamese, na tila halos komportable sa mga nakakatawang nakakulong na tirahan na ito.
"Hindi na," sagot niya na may isang malaking ngisi, na sinusundan ng ilang higit pang mga pag-ikot ng "Patuloy na dumating!"
Ang mga turista ay maaaring magtagos sa pamamagitan ng tatlong mga seksyon ng mga tunnels mula 150 hanggang 650 talampakan ang haba. Kung ikaw ay claustrophobic o may masamang likod o tuhod, marahil mas mahusay kang manatili sa itaas ng lupa - hindi bababa sa pagdating sa mas mahahabang mga tunnel.
At huwag magalala: Maraming makikita sa itaas ng lupa. Isang pagpapakita ng mga kakila-kilabot na spiked contraptions na dating nakatago sa ilalim ng mga pintuan ng bitag sa jungle floor, ang mga bunganga na naiwan ng mga bomba ay nahulog mula sa B-52s, inabandunang mga tangke ng US na maaari mong akyatin, mga mannequin ng mga sundalong Hilagang Vietnamese at mga gerilya ng Viet Cong - ito ay tulad ng Disneyland of Death at Pagkawasak.
Ang buong karanasan ay nagbigay sa akin ng isang mas mabuting kahulugan kung ano ang pinagdaanan ng mga sundalong Amerikano. Ito ay isang bagay na tumayo sa harap ng isang memorial o monumento ng giyera; ito ay isa pang upang makakuha ng down at marumi sa kawikaan trenches, lalo na sa ang nakapangingilabot tunog ng assault rifles sumabog sa di kalayuan.
"Kung nais mong kunan ng baril - AK-47 o M16 - magagawa mo ito ... $ 13 o $ 14 ay bibili ng 10 bala," sabi ni Nguyen Cao Van, ang aking gabay sa itaas na ground tour sa Cu Chi. "Kung hindi mo nais na kunan ng baril," dagdag niya, "maaari kang bumili ng sorbetes sa tabi tabi."
Tulad ng Disneyland.
Ang tiyuhin ni Nguyen ay isang koronel para sa hukbong South Vietnamese. Matapos ang digmaan ay natapos noong 1975, ang kanyang tiyuhin ay gumugol ng pitong taon sa isang kampo sa muling edukasyon.
"At siya ay isang mabilis na nag-aaral," sabi ni Nguyen.
Ang asawa ni Nguyen ay mula sa Hilagang Vietnam. Itinali nila ang buhol noong 2005. Ang mga kasal sa pagitan ng mga tao mula sa Hilaga at Timog ay naging mas karaniwan sa huling ilang taon, sinabi ni Nguyen, ngayong ang poot sa pagitan ng parehong halves ng bansa ay sa wakas ay nagsimulang mamatay.
Bago ako makarating sa Vietnam, medyo nag-alala ako na baka harapin ko ang matagal ng poot sa Digmaang Amerikano, sa tawag nila rito. Kapag nag-bomba ka ng karpet sa isang bansa at spray ang tanawin nito sa Agent Orange, maaaring magkaroon ng galit ang mga tao.
Ngunit ang nag-iisa lamang na nakuha ng Yank ay mula sa sobrang kumain ng mga Vietnamese na nagtitinda sa kalye na desperadong ibenta ang kanilang mga bowls ng kawayan at iba pang mga tchotchkes.
"Ang nangyari ay nangyari," sabi ni Nguyen, na idinagdag na ang karamihan sa mga tao sa Vietnam ay napakabata upang hindi maalala ang giyera. Humigit kumulang 55 milyon sa 87 milyong residente ng bansa ang isinilang matapos ang pagbagsak ng Saigon noong 1975.
"Hindi namin tinitingnan ang nakaraan," sabi niya. "Inaasahan namin ang hinaharap."
