Sa tabi ng e-mail at online banking, ang pinakamalaking kaginhawahan ng panahon ng Internet ay ang mga airline na mababa ang pamasahe.
Ito ay isang magandang merkado sa South Africa na may kulula.com, 1Time, Nationwide at Mango na naa-access sa isang click ng mouse.
Noong nakaraang katapusan ng linggo, pumili ako ng 1Time para sa isang paglalakbay sa Cape Town. Ang flight ang lahat ng gusto ko: mura at maagap. Ang isang bonus ay naging mas komportable ito kaysa sa mga klase sa ekonomiya ng mga full-service na airline na sinakyan ko. Ang 60 porsiyentong mas murang tiket ay hindi kasama ang pagkain ng airline — ngunit iyon ay isang magandang deal kung ayaw mo pa rin ang mga bagay-bagay.
Dahil nasiyahan ako sa serbisyo ng 1Time, nag-dalawang isip ako tungkol sa aking napili matapos akong gumugol ng umaga sa opisina ng kulula.com boss na si Gidon Novick.
Natuklasan ko na kung lumipad ako gamit ang kulula.com maaari akong umalis sa Lanseria kaysa sa OR Tambo, na maaaring magpatumba ng isang oras sa kabuuang oras ng paglalakbay. At, bilang isang miyembro ng Discovery Vitality, maaari sana akong magkaroon ng diskwento sa pagitan ng 15 porsiyento at 30 porsiyento — at kailangan kong lumipad sa isang bagong Boeing 737-400.
Si Novick ay pinagsamang punong ehekutibo ng Comair na nakalista sa JSE, na nagpapatakbo ng dalawang tatak ng airline sa katimugang Africa: full-service na British Airways at no-frills kulula.com.
Sa R17-milyong kita sa R2.2-bilyong kita noong nakaraang taon, ang Comair ay isa sa tatlong pinakakumikitang airline na kasing laki nito sa mundo.
Mayroon itong istratehiya na ginagawa para mabawasan pa ang mga overhead nito. Ang isang mahalagang bahagi nito ay ang paglipat mula sa naupahang MD82 na sasakyang panghimpapawid patungo sa pagmamay-ari ng Boeing 737-400s. Ang pag-standardize sa isang sasakyang panghimpapawid ay nakakatulong na mabawasan ang mga gastos sa pagsasanay at serbisyo.
Ayon kay Novick, ang pinakabagong mga eroplano ay nagbibigay sa Comair ng ilang competitive advantage. Ang mga ito ay mas matipid sa gasolina at nagbibigay ng mas kaunting mga teknikal na abala.
Namuhunan si Comair sa dalawang 737 flight simulator upang magtatag ng isang in-house na akademya ng paglipad. Ginawa nitong sideline business ang pagsasanay sa 737 piloto para sa mga dayuhang airline.
Sinabi ni Novick: "Dinala ko ang aking limang taong gulang na anak na lalaki sa flight simulator at pinalipad siya sa palibot ng Table Mountain. It's so realistic, hindi niya naintindihan hindi talaga kami nag-take off. Nang maglaon ay tinanong niya ang aking asawa: 'Mommy, paano tayo nakalusot sa pader'?”
Namumuhunan ang Comair sa isang fleet ng 24 na sasakyang panghimpapawid, kung saan 60 porsiyento ay inilalaan sa BA, kahit na nagdadala ito ng halos parehong bilang ng mga pasahero gaya ng kulula.com. Nag-aalok ang full-service brand ng mas maraming flight na hindi gaanong nakaimpake upang bigyang-katwiran ang mas mataas na presyo ng tiket.
Sinabi ni Novick: "Nang inilunsad namin ang kulula.com anim na taon na ang nakakaraan, may mga pangamba na kukuha ito ng mga pasahero mula sa BA. Never nangyari yun. Ang mga airline na may mababang pamasahe ay nagtaas ng merkado upang doble ang laki nito noon.”
Ayon kay Novick, ang mababang pamasahe sa South Africa ay mas bukas at mapagkumpitensya kaysa sa Australia, na mayroon lamang dalawang mababang pamasahe na airline: Quantas's JetStar at Virgin Blue.
Ang kumpetisyon dito ay nagtulak ng pagbabago. Isa sa mga dahilan ko sa pagpili ng 1Time ay kailangan ko ng inupahang kotse, at nag-aalok ang website ng 1Time ng naka-package na deal sa Avis.
"Mayroon kaming katulad na deal sa Imperial, na inilunsad namin dalawang taon bago ang 1Time," sabi ni Novick, na gumawa ng tala upang gawing mas malinaw ang alyansang ito sa website ng kulula.com.
Ang pagbili ng tirahan sa hotel, mga inuupahang kotse at mga air ticket bilang isang bundle online ay lalong popular. Sinubukan ng kulula ang merkado na ito sa pamamagitan ng pagbebenta ng mga pakete ng holiday sa Mauritian, at nasa proseso ng pagkuha ng mas maliliit, independiyenteng mga hotel na naka-link sa website nito.
"Kami ay lumago mula sa pagiging isang airline site sa isang travel portal," sabi ni Novick.
Ang kulula.com ay niraranggo na bilang pinakamalaking e-tailer ng South Africa.
Ang Comair ay naghahanap sa hilaga para sa paglago. Nakuha nito ang mga karapatan na lumipad patungong London kamakailan, na mawawalan ito maliban kung mapatakbo ang serbisyo sa loob ng isang taon.
Kasama sa network nito ang karamihan sa mga lungsod sa southern Africa at plano nitong palawigin ang pag-abot nito sa natitirang bahagi ng kontinente.
Sinabi ni Novick: "Ang hamon ay upang makalibot sa proteksyon ng mga ruta ng hangin. Dito tayo ay nakakakuha ng napakapaborableng tugon mula sa ating pamahalaan. Noong nakaraan, maraming proteksyon ang SAA. Ngayon ay nakikita natin ang isang mas liberal na patakaran."
thetimes.co.za
