SAN JUAN – Matapos ang paghagupit noong nakaraang taon, ang industriya ng turismo ng Caribbean ay tumitingin sa pagpapabuti noong 2010 sa kabila ng mga alalahanin tungkol sa ipinataw ng British na buwis sa kapaligiran at krimen laban sa mga turista sa ilang isla.
Ang Haiti na tinamaan ng lindol ay hindi naging pangunahing destinasyon ng turista, maliban sa pribadong Labadee beach resort ng Royal Caribbean sa hilagang baybayin, na naligtas sa pinsala.
Ngunit karamihan sa iba pang mga isla sa Caribbean ay lubos na nakadepende sa turismo para sa kita at mga trabaho, at iniulat ang mga pagtanggi noong nakaraang taon habang ang pandaigdigang krisis sa ekonomiya at ang pag-urong ng kredito ay nagpapanatili sa mga Europeo at North American sa tahanan.
Ang ministro ng turismo sa silangang isla ng St. Lucia ng Caribbean, si Allan Chastanet, ay nagsabi na nakikipagpulong siya sa mga opisyal ng eroplano at nag-aayos ng mga karagdagang flight.
"Marahil ay tatapusin natin ang taon nang 5.6 porsiyento pababa ngunit naghahanap tayo ng isang malakas na rebound sa 2010," sabi ni Chastanet sa Caribbean Marketplace, isang taunang kaganapan na hino-host ng Caribbean Hotel and Tourism Association na pinagsasama-sama ang mga hotelier at supplier.
Nakatanggap ang St. Lucia ng 360,000 stayover na bisita — mga gumagastos ng pera sa mga kuwarto sa hotel at sa mga restaurant — at nakakita ng 15 porsiyentong pagtaas sa mga cruise arrival.
Ang Tobago, ang mas maliit na kapatid na isla ng Trinidad, ay dumanas ng makabuluhang pagbaba sa mga pagdating ng turista mula sa kanilang pangunahing merkado sa UK at gayundin mula sa Germany.
"Ang sitwasyong pang-ekonomiya sa buong mundo ay negatibong naapektuhan sa Tobago. Ang mga hotel ay nag-ulat ng hanggang 40 porsiyentong pagbaba sa stayover, partikular na mula sa British at German markets,” sabi ng hotelier na si Rene Seepersadsingh.
Habang ang karamihan sa mga isla ay nag-uulat ng isang mahinang 2009 para sa turismo, ang Jamaica ay nakakita ng pagtaas ng 4 na porsyento sa mga pagdating.
"Ito ay isang magandang taon para sa amin sa kabila ng lahat ng bagay sa buong mundo," sabi ng Ministro ng Turismo na si Ed Bartlett.
KARAGDAGANG UPUAN
Ang Jamaica ay nagpapatakbo ng mga ad sa telebisyon sa buong North America sa panahon ng isang hindi karaniwang malamig na taglamig upang akitin ang mga manonood sa mainit nitong klima, at umaasa sa isa sa pinakamagagandang taon nito.
"Para sa simula ng panahon ng taglamig na ito, mayroon kaming record na 1 milyon (airline) na upuan na siyang pinakamalaking bilang na mayroon kami," sinabi ni Bartlett sa Reuters.
Bagama't ang mga opisyal ng turismo ay optimistiko tungkol sa pagpapabuti sa industriya sa taong ito, nag-aalala sila tungkol sa epekto ng isang buwis sa kapaligiran na ipinapataw ng gobyerno ng UK sa mga manlalakbay sa himpapawid.
Kapag nagkabisa ang pagtaas ng rate sa Nobyembre, ang isang economic-class na ticket mula sa isang airport sa UK papuntang Caribbean ay magdadala ng buwis na 75 pounds ($122) habang ang buwis sa isang first class na ticket ay 150 pounds ($244).
"Ito ay isang buwis na hindi patas, hindi kailangan at hindi makatarungan," sabi ni John Taker, direktor ng pagbili sa Virgin Holidays.
Marami sa mga isla ang nahaharap sa karagdagang hamon ng pagkumbinsi sa mga potensyal na manlalakbay sa kanilang kaligtasan kasunod ng ilang krimen laban sa mga turista.
Ang mga armadong magnanakaw sa Bahamas ay nagta-target ng mga bisita sa cruise ship, habang ang mga travel advisories ay inisyu para sa Trinidad at Tobago dahil sa mga sekswal na pag-atake at pagpatay sa mga turista at dayuhang residente.
Kahit na ang mga lokal na residente ay mas madalas na tinatarget kaysa sa mga bisita, ang rehiyon ay nahihirapan sa mataas na rate ng pagpatay.
Ang Bermuda ay nagkaroon ng anim na pagpatay noong 2009 at isa na ngayong taon. Hindi bababa sa tatlo sa mga pagpatay ay may kaugnayan sa gang.
Ang Hotelier Michael Winfield, chairman ng Bermuda Alliance for Tourism, ay nagsabi na ang mga pagpatay at ang nagresultang internasyonal na publisidad ay nagbabanta sa imahe ng isla.
“Isa sa pinakamalakas na selling point ng Bermuda ay, ayon sa kaugalian, ay ang kaligtasan at kabaitan nito at para sa pangunahing tabla ng aming profile na ngayon ay nanganganib ay nakababahala; ito sa panahong napakahina na ng mga projection,” sabi ni Winfield sa Bermuda.
Sinabi ni Seeparsadsingh na pinalakas ng Tobago ang presensya ng pulisya, habang tumataas ang rate ng pagtuklas ng krimen.
Ang Jamaica, na inilarawan bilang isa sa mga pinaka-marahas na bansa sa Kanlurang Hemisphere, ay patuloy na umaakit ng mga turista sa kabila ng napakalaking rate ng pagpatay nito. Nakapagtala ang isla ng 1,680 na pagpatay noong nakaraang taon, isang rekord para sa bansang may 2.7 milyong katao.
“Ito ay isang kontradiksyon. Ang pinaka-iconic na atraksyon sa Jamaica ay ang mga tao. Pinasinungalingan nito ang mga istatistika ng krimen, "sabi ni Bartlett.
