Ang batas sa pangangalaga ng kalusugan ay maaaring nakakakuha ng halos lahat ng mga ulo ng balita sa mga araw na ito, ngunit malayo ito sa nag-iisang panukalang batas na kumakalat sa Capitol Hill. Ang isa pang bagong piraso ng batas na tahimik na patungo sa mesa ni Pangulong Obama ay ang Travel Promotion Act (TPA) - naaprubahan na ito ng Senado at nasa harap na ng Kamara - na magtatatag ng unang opisyal na lupon ng turismo na hindi pangkalakal ng bansa.
Halos bawat bansa sa mundo, malaki at maliit, ay may isang opisyal na departamento ng turismo upang ligawan ang mga bisita sa mga baybayin nito. Ang Tiny Tunisia ay mayroong 24 na tanggapan sa turismo sa 19 na mga bansa sa buong mundo. Ang South Africa ay may 10 tanggapan sa apat na kontinente. Ang Amerika ay wala, umaasa sa halip sa pribadong sektor upang makaakit ng mga turista. "Mga airline, tour operator, hotel - nagkaroon sila ng responsibilidad na itaguyod ang Amerika," sabi ni Henry Harteveldt, isang analyst ng industriya ng paglalakbay sa Forrester Research sa San Francisco. "Ang gobyerno ay nanatiling malayo sa mga ganitong uri ng mga pagkukusa at bilang isang resulta, nawala kami sa mga manlalakbay."
Sa katunayan, habang ang taunang paglalakbay sa internasyonal ay tumaas, mula sa 124 milyong mga pandaigdigang manlalakbay noong 2000 hanggang 173 milyon noong nakaraang taon, ang taunang pagbisita ng mga dayuhan sa Estados Unidos ay bumaba, mula sa 26 milyon noong 2000 hanggang 25.3 milyon noong 2008. Ang ganap na drop-off tila maliit, hanggang sa maisaalang-alang mo na ang gastos sa bansa ay tinatayang $ 27 bilyon sa nawala na kita sa buwis sa nakaraang dekada. Sa mga antas ng kawalan ng trabaho na nangunguna sa 10% sa US, ang mga pakinabang sa ekonomiya ng paglalakbay sa ibang bansa ay hindi kailanman naging mas madali, ngunit ang mga bisita ay hindi kailanman naging mahirap. "Mas tinatanggap namin ang mas kaunti at mas kaunting mga bisita bawat taon," ang sabi ni Geoff Freeman, ang senior vice president ng mga public urusan sa US Travel, ang nangungunang pangkat ng adbokasiya sa industriya ng paglalakbay.
Ang pagtulong na mapanatili ang mga biyahero ay mahigpit na paghihigpit ng visa, mahigpit na mga pamamaraan ng pagpasok sa mga mesa ng imigrasyon at isang pangkalahatang pagtaas ng damdaming kontra-Amerikano sa kalagayan ng mga giyera sa Iraq at Afghanistan. "Kinuha namin para sa ipinagkaloob ang mga dayuhang manlalakbay at nagkakamali na ipinapalagay na mananatili lamang sila," sabi ni Harteveldt.
Inaasahan ng mga tagamasid sa Washington na maipasa ng TPA ang Senado sa pagtatapos ng taon. Kapag naisabatas, lilikha ito ng dalawang bagong nilalang - ang Opisina ng Paglalakad sa Paglalakbay at ang Korporasyon para sa Pag-unlad sa Paglalakbay - upang matulungan ang mga dayuhang bisita na talagang makapasok sa bansa. Ang mga tanggapan ay magsisilbing mapagkukunan para sa parehong indibidwal na manlalakbay at industriya ng paglalakbay, na nagpapaliwanag ng mga regulasyon ng visa at mga kinakailangan sa pagpasok, na nag-aalok ng data ng patutunguhan at pag-sponsor ng mga kampanya sa marketing. Pinakamahalaga, sa pamamagitan ng paglulunsad ng buong bansa - sa halip na isang tukoy na airline o patutunguhan - sinabi ng mga tagasuporta ng TPA na ang panukalang batas ay maaring akitin ang hanggang sa 1.6 milyong karagdagang mga turista na bisitahin ang Amerika bawat taon. Na isasalin sa isang tinatayang $ 4 bilyon na mga benepisyo sa ekonomiya, na posibleng magresulta sa halos 40,000 bagong mga trabaho.
"Ang bagong batas sa panimula ay tungkol sa paglikha ng mga trabaho at paghihikayat sa pang-ekonomiyang aktibidad," paliwanag ni Senador Byron Dorgan (D-ND), ang pangunahing tagapagtaguyod ng panukalang batas at isang nangungunang miyembro ng Senate Subcomm Committee on Transportation, Housing at Urban Development. "Makakatulong din ito na ilagay ang isang mas mahusay na mukha ng publiko sa bansa," dagdag ni Dorgan. "Habang ang ibang mga bansa ay nagsusumikap upang ligawan ang mga manlalakbay, tila nagpapadala kami ng isang mensahe na hindi namin gusto ang mga ito dito."
Ang TPA ay magkakaroon ng badyet na hanggang $ 200 milyon, pinopondohan ng mga kontribusyon mula sa pribadong sektor (halimbawa, mga hotel at airline) at isang bagong bayad na $ 10 na babayaran ng sinumang papasok na dayuhang bisita na hindi nangangailangan ng isang entry visa. Ang huling elemento ay napatunayan na kontrobersyal - lalo na sa karamihan sa mga manlalakbay na Europa na makikipagtunggali sa mga sobrang gastos. Si Ambassador John Bruton, pinuno ng delegasyon ng European Commission sa Estados Unidos, ay tinawag ang potensyal na levy na "diskriminasyon" sa isang pahayag noong Setyembre, at binalaan na maaari itong maging "isang hakbang na paatras sa aming magkasamang pagsisikap patungo sa transatlantic mobility."
Bagaman ang bayarin ay malamang na "maitago" sa loob ng mga pamasahe, nag-aalala si Harteveldt na maaari itong huli na gumana laban sa mga pagkukusa ng TPA at "bumalik na sa atin." Ngunit ang mga counter ni Senator Dorgan na ang $ 10 ay mas mababa kaysa sa mga katulad na bayarin - mula sa $ 14 na buwis sa pagpasok ng Ireland hanggang sa $ 100 na malaki sa UK - na binayaran ng mga Amerikano kapag naglalakbay sila sa ibang bansa. At sa loob lamang ng 35 mga bansa na kakailanganin na magbayad ng bayad, mas mababa sa 30% ng mga dayuhang manlalakbay ang maaapektuhan.
Mahigit isang dekada na mula nang unang tangkain ng Pamahalaang US na bumuo ng isang opisyal na tanggapan ng turismo. Noong 1996, sa ilalim ng Pangulong Bill Clinton, ang US National Tourism Organization ay inilunsad, na naiwan lamang tatlong taon na ang lumipas dahil sa hindi sapat na pondo ng Kongreso - tulad ng kasunod na mga pagsisikap noong 2001 at 2003. Ngunit habang ang 2009 Travel Promosi Act ay dumadaan sa Kongreso , lumilitaw na nakakuha ng sapat na suporta upang maipasa sa batas - at mapondohan sa pagkilos. Ang Freeman ng US Travel ay pinapayag na marahil ay isang taon pa bago ganap na tumatakbo ang Opisina ng Paglalakad sa Paglalakbay. Ngunit tiwala siya na makikilala ng Washington ang benepisyo ng mas mataas na paglalakbay ng dayuhan sa paggaling ng pananalapi ng bansa. "Ito ang mababang mabitay na prutas sa pag-aayos ng ekonomiya," sabi ni Freeman. "Ito ay tungkol sa halatang isang solusyon tulad ng naiisip mo - at sa palagay namin malinaw na kinikilala ito nina Secretary Clinton at Pangulong Obama."
