MANADO, Indonesia (eTN) – Ito ang unang malaking palabas sa Asya ng taon. Dahil opisyal na magsisimula bukas ang ASEAN Travel Forum at TRAVEX – ang pakikipagpulong sa mga ministro at pinuno ng mga NTO ay nagsimula na sa katapusan ng linggo, habang ang Indonesia ay nagho-host ng pinakamalaking palabas sa paglalakbay sa Southeast Asia.
Mahigit 1,600 delegado ang nakatakdang magpulong sa Manado hanggang Enero 15 sa Grand Kawanua Convention Center sa Manado City Center. Ang palabas ay magkakaroon ng 450 exhibition booth na kumakatawan sa mga 300 kumpanya. Inaasahan ng mga organizer ng ATF ang mahigit 400 trade buyer mula sa buong mundo, pati na rin ang 100 internasyonal at lokal na media.
Ang palabas ay hindi lamang ang tamang lugar para matutunan ang lahat tungkol sa mga pinakabagong trend ng Southeast Asia. Isa rin itong pagkakataon para sa host country na i-highlight ang lakas ng isang destinasyon. Ang Ministri ng Turismo at Malikhaing Ekonomiya ng Indonesia – ang bagong pangalan para sa nakaraang Ministri ng Kultura at Turismo – ay umaasa na higit pang palakasin ang apela ng Indonesia sa mga turista. Noong nakaraang taon, ang mga unang pagtatantya ay nagpapahiwatig na ang Indonesia ay patuloy na nakakaakit ng mas maraming manlalakbay sa mga baybayin nito. Ang paglago ay malapit sa 10 porsiyento na may 7.6 milyong dayuhang pagdating kumpara sa pitong milyon noong nakaraang taon. Ayon kay Deputy Minister for Tourism and Creative Economy Sapta Nirwandar, dapat tanggapin ng Indonesia nang bahagya ang mahigit 8 milyong dayuhang manlalakbay noong 2012, tumaas ng 6.5 porsiyento. Ang kabuuang mga kita ay dapat umabot sa US$8.4 bilyon, mula sa US$7.6 bilyon noong 2010.
Inaasahan din ng Manado at ng lalawigan ng North Sulawesi na kumita rin sa pagho-host ng ATF. Ayon kay North Sulawesi Governor Sinyo H. Sarundajang sa Jakarta Post, inaasahan ng lalawigan na sasalubungin ang 100,000 dayuhang manlalakbay sa pagtatapos ng taon, kumpara sa 40,000 noong nakaraang taon. Gayunpaman, isang malaking problema para sa lalawigan ay ang kawalan pa rin ng mga internasyonal na koneksyon upang madaling makarating sa lalawigan. Tinanong noong nakaraang taon tungkol sa kahirapan ng pag-access sa Manado nang direkta mula sa iba pang bahagi ng Southeast Asia, ang Ministry of Tourism and Creative Industry ay sumagot sa pamamagitan ng pagpapahayag ng kanilang tiwala na ang problema ay madaling malutas. Naka-link lang ngayon ang Manado sa Singapore ng hanggang 5 lingguhang flight. Ang lahat ng kumokonektang pasahero ay karaniwang dapat dumaan sa Jakarta, ibig sabihin ay mahabang oras ng pagbibiyahe. Higit sa dati, kailangang agarang lutasin ang isyu kung nais ng Manado at North Sulawesi na maging matatag na nakaangkla sa mga nangungunang destinasyon ng turismo sa dagat ng ASEAN.
