PORT OF SPAIN, Trinidad and Tobago (eTN) – Sa linggong ito ang maliit na estado ng Caribbean ng Trinidad at Tobago ay magiging sentro ng mundo. Bilang host ng Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM), ang punong ministro nito, si Patrick Manning, ay makihalubilo sa mga nangungunang internasyonal na pinuno. Kabilang sa mga ito ang British Queen at Pinuno ng Commonwealth, Punong Ministro Manmohan Singh ng India, iba pang mga pinuno ng Commonwealth at mga espesyal na panauhin, ang Pangulo ng France na si Nicolas Sarkozy at ang pangkalahatang kalihim ng UN na si Ban Ki Moon.
Ito ang ikalawang summit na ginanap sa Trinidad ngayong taon. Noong Hulyo, naging host ito sa Summit of the Americas kung saan ang Pangulo ng US na si Barack Obama ang nagpapatunay na siya ang naging pangunahing atraksyon.
Inaakala ng isa na ito ay isang bagay na isang malaking pagmamalaki sa mga Trinidadian, ngunit sa aking sorpresa ay malayo ito sa kaso. Lahat ng nakatagpo ko ay masakit sa Punong Ministro Manning at kung ano ang itinuturing nilang walang kabuluhan at malaswang paggastos. Sinasabi nila na ang mga high-profile na kaganapang ito ay idinisenyo upang palakasin ang kanyang personal na imahe at walang magawa para sa bansa.
"Lahat ng fizz at walang beer," ay kung paano inilarawan ng isang walang pigil na pagsasalita na sosyalidad ng Trinidadian ang punong ministro. “Walang nakukuha ang bansa,” sabi niya, “parang palabas lang ito. Gumagastos siya ng milyun-milyon sa mga engrandeng gusali at mga showpiece project, habang ang mga mahihirap ay walang nakukuha. Ang edukasyon at mga serbisyong medikal ay nasa gulo. Ang mga bata ay tumatakbong ligaw dahil walang sapat na mga guro upang mangasiwa sa kanila; ang mahihirap ay walang access sa mga doktor o gamot at ang rate ng krimen ay isang iskandalo. Ito ay isang kahihiyan.”
Ang mga taxi driver, na aakalain, ay malugod na tatanggapin ang dagdag na negosyo, ay nagbahagi ng parehong pananaw. Ang nangingibabaw na opinyon ay tila ang gobyerno, na kumukuha sa mayamang reserbang langis at gas, ay gumagastos na parang wala nang bukas, ngunit marami ang nagtatanong kung ano ang mangyayari kapag naubos ang mga suplay. Bukod dito, sinasabi ng ilan, hindi gaanong nabibigyang pansin ang mga epekto sa kapaligiran.
Isa sa mga dahilan kung bakit ang CHOGM ay nakakaakit ng karagdagang atensyon sa taong ito ay dahil ito ay nakikita bilang ang huling pagkakataon para sa mga pinuno ng mundo na ihanda ang lupa para sa kung ano ang itinuturing na gumawa o sumisira sa climate change summit sa Copenhagen noong Disyembre. Ang mga kritiko ni Patrick Manning ay nagtaltalan na hindi siya nagbibigay ng sikmura tungkol sa kapaligiran; pagtatayo ng mga power plant, pabrika at iba pang mamahaling industrial complex sa ganap na hindi naaangkop na mga lugar. Ang isang pahayagan ay nagpalabas ng isang ulat tungkol sa mga usa, mga bihirang unggoy at iba pang mga wildlife na tumatakas nang walang mapupuntahan habang ang isang kagubatan ay hinawan para sa isa pang kumikitang proyekto ng kuryente.
Ang isa pang punto na ginawa ay ang gobyerno ay hindi interesado sa pagtataguyod ng turismo sa Trinidad; ito ay nakatutok sa isla ng Tobago. Gayunpaman, ang kabisera, Port of Spain, kasama ang mga nakamamanghang burol, magagandang tanawin ng dagat at mga makasaysayang kolonyal na gusali, ay maraming maiaalok sa turista.
Napadpad ako sa isang kaakit-akit na guesthouse na pinamamahalaan ng isang malaki ang puso at masiglang 79-anyos na babae na pumasok sa paaralan kasama ang kapatid ni VS Naipaul, ang kinikilalang may-akda sa buong mundo na lumaki sa Trinidad. Tila nagtagal si Naipaul ng ilang linggo sa aming guesthouse na matatagpuan sa isang eksklusibong lugar ng kabisera na may ilog na dumadaloy sa ilalim ng luntiang hardin. Si Maria ay isang interior designer at sa kanyang mahusay na panlasa, matalas na mata para sa detalye at disenyo ay lumikha siya ng isang bahay at hardin na nagsisilbing isang perpektong lugar para sa isang manunulat o sinumang bisita na gustong matuto tungkol sa bansa at sa mga tao nito.
Si Maria ay may saganang pondo ng mga kuwento tungkol sa kanyang pinagmulang Portuges at buhay sa Trinidad at Tobago. Siya ay isang hostess extraordinaire at nagpapanatili ng isang open house catering para sa walang tigil na daloy ng mga kaibigan at bisita na may napakasarap na pagkain at alak. Nag-organisa siya ng isang masaganang tanghalian para sa mahigit dalawampu niyang kaibigan at inanyayahan kaming sumama sa kanila. Ang bawat isa sa mga panauhin ay may mga kamangha-manghang kuwento tungkol sa kanilang mga pinagmulan, pinaghalong Portuguese, African, East Indian, Lebanese, Scottish, English, Irish, at Chinese. Ibinahagi nila ang isang karaniwang pagmamalaki at kasiyahan sa paraan na ang magkakaibang mga background na ito ay nakaimpluwensya sa pagkain, musika at kultura sa kanilang mga isla.
Ang mga kritiko ng punong ministro na kinondena ang kanyang pagmamahal sa limelight at nag-aalinlangan sa kanyang mga motibo sa pagho-host ng mga prestihiyosong internasyonal na pagtitipon ay maaaring nawawala sa mas malaking larawan. Walang alinlangan na ang Trinidad at Tobago, bilang pinakamaunlad at maunlad na estado sa Caribbean sa kabila ng populasyon na wala pang isa at kalahating milyon, ay umuusbong bilang isang malakas na boses sa rehiyon; ang punong ministro ay may malinaw na ambisyon na gumawa ng marka sa internasyonal na arena. Masyado pang maaga para malaman kung ano ang malamang na mga benepisyong pangmatagalan. Gayunpaman, walang pag-aalinlangan na ang mga ordinaryong Trinidad ay may pagmamalaki sa kanilang pamana at isang malalim na pagmamahal sa kanilang bansa na mananatili sa mahabang panahon pagkatapos na umalis ang mga pinuno ng mundo dala ang kanilang kapangyarihan at pagtangkilik.
Si Rita Payne ay ang tagapangulo ng Commonwealth Journalists Association (UK).
