SA pananakop ng mga dayuhan, marahas na paglaban at pagdanak ng dugo ng sekta na ginagawa itong isa sa mga pinaka-mapanganib na bansa sa mundo, ang Iraq ay maaaring hindi mukhang isang kalaban para sa paparating na destinasyon ng turista ng taon. Ngunit ang relatibong kalmado ng berde, bulubunduking hilagang enclave ng Kurdistan ay nakakaakit ng dumaraming bilang ng mga manlalakbay.
Una, nagsimulang maglakbay ang isang British na kumpanya sa autonomous hilagang rehiyon ng Iraq, at ngayon ay idinagdag ng isang Paris travel agent ang Iraq sa brochure nito, na nagsasabing ang mga turistang Pranses ay nag-sign up para sa paglalakbay doon, na gustong magkaroon ng "orihinal na karanasan" at makilala ang mga lokal na tao "sa likod ng balita. ”.
Si Geoff Hann, ng English firm na Hinterland Travel, ang nangungunang operator sa rehiyon, na nagpatakbo pa ng post-war tour sa southern Iraq noong Oktubre 2003, ay nagsabi na pinangunahan niya ang 150 katao sa mga paglilibot sa Iraqi Kurdistan sa nakalipas na tatlo o apat na taon.
"Hindi ganoon kadaling ibenta dahil sa imahe ng media ng Iraq - iniisip ng mga tao na hindi sila makakapunta doon," sabi ni Mr Hann.
"At maaaring magastos at mahirap ayusin ang mga gabay at transportasyon dahil sa kakulangan ng imprastraktura. Ngunit kung hindi, ito ay kasiya-siya. Kadalasan ay maayos ang seguridad sa Kurdistan.”
Ang Terre Entiere, ang French firm na naghahanap ng bahagi sa merkado, ay nagpahayag ng "renaissance" sa paglalakbay sa lugar, ngunit sinabi nito na lilimitahan ang mga pista opisyal nito sa Kurdistan at inamin na ang pinakamalaking archaeological at makasaysayang mga site sa timog ay nanatiling out of bounds.
Ang Iraqi Kurdistan, na halos kasing laki ng Switzerland at tahanan ng halos 3.8 milyong tao, ay lubos na nagsusulong ng pamumuhunan at turismo, na binansagan ang sarili nito na "ang ibang Iraq". Ipinagmamalaki ng website ng Kurdish Government na walang dayuhang napatay o na-kidnap sa teritoryo nito mula noong 2003, bagama't ang isang pag-atake sa pagpapakamatay sa isang Kurdish party office na ikinasawi ng 109 katao noong 2004 ay nag-udyok ng pag-iingat sa mga magiging tour operator.
Ang pinakamalaking kamakailang pagdagsa ng mga turista ay ang mga Iraqis na patungo sa mas tahimik na hilagang rehiyon para sa pahinga mula sa karahasan sa timog. Ngayong hilagang tag-araw, mahigit 23,000 Iraqis ang nagtungo sa hilaga, mula sa 3700 noong nakaraang taon.
