ROME - Habang pinipilit ng krisis sa ekonomiya ng mundo ang maraming mga mamimili na baguhin ang mga gawi sa paggastos, hindi bababa sa isa sa mga sektor ng ekonomiya ng Italya ang halos hindi naantig: turismo sa relihiyon.
Ang Italya, na pumapaligid sa Lungsod ng Vatican, ang espirituwal na tahanan ng 1.1 bilyong mga Katoliko sa buong mundo, ipinagmamalaki ang higit sa 30,000 mga simbahan at santuario, ayon sa Ministry of Culture ng bansa. Iyon ay mas maraming mga simbahan sa bawat capita kaysa sa iba pang mga pangunahing bansa. At ayon sa istatistika ng World Nations Organization ng United Nations, pito sa 10 pinakamasyang dumalaw na mga santuwaryong Kristiyano sa mundo ay nasa Italya.
Ang mga opisyal na numero ay mahirap makarating sapagkat ang mga bisita sa Italya ay hindi kinakailangan na ipahiwatig kung ang kanilang bakasyon ay likas na relihiyoso.
Iniulat ng Ministri ng Turismo ng Italya na ang pangkalahatang turismo sa unang dalawang buwan ng taon ay bumaba ng ikalimang bahagi ng parehong panahon noong nakaraang taon.
Gayunpaman, sinasabi ng mga tour operator at travel agents na ang bilang ng mga turistang relihiyoso sa Italya ay hindi gaanong nagbago.
MANGHANAM NG KARAGDAGANG KWENTO SA: California | Arizona | Philadelphia | Italya | United Nations | Kristiyanismo | Simbahang Katoliko | Scottsdale | San Pedro | Parisukat | Wikang Ingles | Lungsod ng Vatican | Ministri ng Kultura | Mass ng Easter | World Tourism Organization | Temple City | Aurea | Santa Susanna
"Ito ay isa lamang sa mga lugar na kung saan ang mga bagay ay hindi masyadong pinabagal," sabi ni Michele Patano, ang direktor ng Aurea, isang 6 na taong gulang na trade fair para sa mga ahensya na nagmemerkado ng mga paglilibot sa relihiyon. "Ang mga relihiyosong peregrino ay nais pa ring magkaroon ng parehong karanasan."
Sinabi ni Patano na ang pagdalo sa Aurea fair ngayong Nobyembre ay inaasahang madaling malampasan ang antas ng rekord noong nakaraang taon. Tinantya ni Patano na humigit-kumulang 10% ng industriya ng turismo sa Italya ay nakatali sa mga relihiyosong tema.
Ang mataas na punto para sa relihiyosong turismo sa Roma ay ang Easter, na nagaganap tuwing Linggo. Sinabi ng Vatican na kung maganda ang panahon, ang pagdalo sa Easter Mass sa St. Peter's Square ay maaaring lumagpas sa 100,000 katao.
"Tuwing tatlo o apat na taon na pumupunta ako sa Roma para sa Pasko ng Pagkabuhay kasama ang isang pangkat ng simbahan," sabi ni Ramona Casey, isang 63-taong-gulang na retiradong nars mula sa Philadelphia, na dumating kasama ang anim pang mga miyembro ng kanyang simbahan.
“Mas mahigpit ang pera ngayon, ngunit hindi masyadong masikip hindi namin magawa ang paglalakbay. Priority ito para sa amin, ”sabi ni Casey.
Si Scott Chord, isang 33-taong-gulang na abugado mula sa Scottsdale, Ariz., Ay gumawa ng kanyang unang paglalakbay sa Roma kasama ang kanyang asawa at kanilang anak na lalaki. Sinabi niya na bumibisita sila tungkol sa dalawang simbahan bawat araw kasama ang iba pang mga landmark sa kultura at balak nilang dumalo sa Easter Mass sa Vatican.
"Pinangako lang natin sa ating sarili na gagawin natin ang paglalakbay," aniya.
Sinabi ni Rev. Gregory Apparcel na ang mga tao ay may posibilidad na makatipid sa mahabang panahon para sa mga paglalakbay na may temang relihiyoso, na ginagawang mas madaling kapitan sa mga dramatikong pagbabago sa ekonomiya.
Ang aparador, ng Temple City, Calif., Ay ang rektor sa Santa Susanna, isa sa humigit-kumulang dalawang dosenang mga simbahan na may wikang Ingles sa Roma.
"Mayroong isang matandang klise na nagsasabi na kapag ang mga oras ay mahirap, ang mga tao ay gumugugol ng mas maraming oras sa mga pelikula at sa simbahan," sabi ni Apparcel.
Si Matteo Marzotto, pangulo ng lupon ng turismo ng pamahalaang Italyano, ay nagsabi na ang dahilan na patuloy na dumarating ang mga tao sa kabila ng pag-urong ay ang mga turistang relihiyoso ay may posibilidad na mas mayaman kaysa sa mga hindi turistang turista.
Kahit na, hindi niya nakikita ang mga turistang ito na nakakagulat sa ekonomiya ng Italya, isa sa pinakamahina sa European Union.
"Ang mga turista sa relihiyon ay malamang na gumastos ng mas kaunting pera kaysa sa average," aniya. "Pagkatapos ng lahat, ang mga simbahan ay hindi nagkakahalaga ng anumang bagay upang bisitahin, at ang hula ko ay para sa karamihan ng bahagi ay mas malamang na gumastos sila ng malaking halaga sa mga karangyaan."
