Ang kabiserang lunsod ng bansa na ang Damasco ay maaaring maging pinakamatandang patuloy na populasyon na lungsod sa buong mundo. Hindi bababa sa ito ay naglalagay ng paghahabol sa pamagat na iyon.
Sa pamamagitan ng pagtulak sa turismo, ipinagdiriwang ng gobyerno ng Syrian ang nakaraan ng bansa habang sinusubukang pagbutihin ang kasalukuyan, hindi lamang sa ekonomiya ngunit pampulitika.
"Ang isang pagtingin sa turismo sa diskarteng ito bilang isang dayalogo sa mga tao at sibilisasyon, na nag-aambag sa pag-highlight ng sibilisadong imahe ng Syria," sinabi ng Ministro ng Turismo, Dr. Saadallah Agha Alqalah.
Ang Administrasyon ni Barack Obama ay napunta sa isang mahusay na paraan upang maabot ang Syria, at ang Estados Unidos ay may plano na magpadala ng isang Ambasador pabalik sa Damasco sa lalong madaling panahon, na nakikita bilang isang makabuluhang paglipat. Ang posisyon ay naging bakante mula nang ang huling embahador ay naatras noong 2005 matapos ang pagpatay sa dating Punong Ministro ng Lebanon na si Rafik Hariri - isang pagpatay na nananatiling hindi nalulutas - ngunit kung saan unang hinala ng UN Espesyal na Tribunal ang kamay ng Damasco.
Palaging tinanggihan ng Syria ang mga paratang na iyon at nagpapatuloy ang pagsisiyasat. Ang Syria ay nananatili sa listahan ng US ng mga bansa na sumusuporta sa terorismo, dahil sa suporta nito sa Hamas at Hezbollah, na isinasaalang-alang ng Syria na lehitimong mga grupo ng paglaban. At ang US ay may mga parusa sa ekonomiya laban sa Syria.
Ang mga Syrian ay positibo tungkol sa diskarte ni Obama, ngunit sinabi nilang nais nilang makita ang mga kongkretong aksyon pagdating sa pag-uugnay sa pagitan ng dalawang bansa. Laban sa backdrop na iyon ng isang tiyak na kawalan ng tiwala sa pulitika, nag-usisa akong alamin kung ang mga Amerikano ay maaaring kabilang sa mga turista na dumadating upang tuklasin ang mga misteryo ng Syria sa mga panahong ito.
Kamakailan ay inanyayahan ng Ministri ng Turismo ng Syrian ang mga mamamahayag mula sa buong mundo na tingnan ang mga kayamanan ng Syria, at dahil matagal nang interesado sa Syria, tumalon kami sa pagkakataon.
Ang Syria ay tahanan ng sinaunang itim na basalt na bayan ng Bosra, na marahil ang pinakamahusay na napanatili na Roman theatre na mayroon. Ang lungsod ng Ebla ay isang mahalagang pag-aayos ng Bronze Age, at ngayon isang pangunahing lugar ng paghuhukay, isang lugar na umunlad sa isang lugar mga 2,400 taon bago ang kapanganakan ni Kristo. Nariyan din ang kabisera ng Damasco, ang Chapel ng St. Ananias, na gumaling kay St. Paul ng kanyang pagkabulag at pinasimulan ang kanyang pag-convert sa Kristiyanismo, mayroong mga dramatikong kastilyo ng Crusader, at higit pa. Ang bansa ay mayaman sa kasaysayan at alamat.
Tumaas ang turismo - 24 porsyento pang mga Europeo ang bumisita sa taong ito. Bagaman ang karamihan sa mga turista sa Syria ay iba pang mga Arabo, sinundan ng mga taga-Europa, lumalabas na ang mga turistang Amerikano ay kabilang sa mga daan patungo sa Damasco ngayon.
Ang pamamaraan para sa pagkuha ng isang visa para sa turista sa Syria ay prangka. Punan mo ang isang application, ipadala ang iyong pasaporte sa Embahada, magbayad ng humigit-kumulang na $ 130, at makuha ang visa nang kasing liit ng isang araw na nagtatrabaho. Ang pasaporte ay hindi maaaring magkaroon ng isang selyo ng Israel dito. Walang direktang mga flight mula sa US patungong Syria, kaya't ang mga manlalakbay ay dapat dumaan sa Europa o ibang mga bansa sa Gitnang Silangan.
Sa mga guho ng Palmyra, na kung saan ay sa isang punto isang kolonya ng Roma hanggang sa ang mahuhusay na ulo nito na si Reyna Zenobia ay nagtapon ng pamatok ng Roma, nakilala ko ang kilalang direktor na si Francis Ford Coppola. Sa pamamagitan ng paraan, si Palmyra, kasama ang mga rosas na kulay-rosas na pagkasira ng sandstone na umaabot nang walang katapusang tumawid sa disyerto, ay gumawa ng isang phenomenal na set ng pelikula. Si Coppola ay nakapunta sa ilang mga festival ng pelikula sa rehiyon at sinabi sa akin na palaging nais niyang bisitahin ang Syria, kaya't kinuha niya ang pagkakataon na dumating, sinabi niya, bilang isang turista.
Ngunit hindi sinumang turista. Ang pulang karpet ay pinagsama para sa alamat ng pelikula, na nagkaroon ng isang pribadong hapunan kasama ang unang mag-asawa ng Syria, Bashar at Asma al-Assad. Naging positibo siya tungkol sa bansa.
"Nararamdaman namin ang masidhing pagtanggap sa amin. Ang mga taong nakakasalubong mo ay mabait at malugod na pagtanggap. Ang lungsod (Damascus) ay kamangha-manghang para sa maraming mga kadahilanan, na may kaugnayan sa kasaysayan. Ang pagkain ay kamangha-mangha. Ang Pangulo, kanyang asawa at pamilya ay matino, nakakaakit at nakapagsalita sa napakaraming mga antas. Sa ganitong paraan ay kinukumbinsi niya ako na mayroon siyang paningin para sa bansa na positibo. "
Si Pangulong Bashar Assad ang pumalit sa pagkapangulo matapos mamatay ang kanyang ama noong 2000. Si Assad, na gumawa ng ilan sa kanyang pagsasanay bilang isang opthalmologist sa London, ay una nang naglunsad ng ilang mga repormang pampulitika, ngunit medyo umatras. Kamakailan lamang ay nakatuon siya sa mga reporma sa ekonomiya.
Ang ekonomiya ng Syria ay sa katunayan ay nagbubukas - kamakailan itong nagbukas ng isang stock exchange at may isang masiglang Deputy Prime Minister, Abdallah Dardari, na namamahala sa ekonomiya. Walang katapusang pinag-aaralan niya ang mga modelong pang-ekonomiya sa buong mundo upang malaman ang pinakamahusay na paraan upang maisulong ang Syria.
Ang average na kita ng bawat capita ay halos $ 2,700. At sa pamamagitan ng pagtataguyod ng turismo at subukang iguhit ang mga bisita sa mga site sa buong bansa, inaasahan ng gobyerno na magbigay ng isang pang-ekonomiyang pampalakas sa lahat ng mga rehiyon.
"Naghahanap kami ng kaunlaran para sa aming mga tao, kaunlaran hindi lamang sa Damascus ngunit sa buong bansa. Ito rin ay isang mahalagang paraan ng pagpapatunay ng isang tunay na enerhiya sa bansa ng paglalakbay patungo sa ibang mga tao at nakakatulong ito na itaguyod ang isang dayalogo sa iba pang mga kultura, "sinabi ng Ministro ng Turismo ng Syria.
Ang turismo ay naging mahalaga sa ilang oras ngayon. Noong 2008 ginawa nito ang pagkakaiba sa balanse ng mga pagbabayad para sa bansa.
Paglipat sa bansa nakilala ko ang iba pang mga Amerikano, mula sa Minnesota, mula sa California.
Sa lungsod ng Aleppo, ang pangalawang pinakamalaking lungsod ng Syria, nakilala ko ang isang koponan ng ina at anak na babae sa bar ng bantog na Baron Hotel, kung saan ang kwento ay maaari mo nang kunan ng pato sa swamp mula sa mga balkonahe. Mas sikat, ang Baron ay kung saan isinulat ni Agatha Christie ang bahagi ng nobelang "Murder on the Orient Express." Si Baron ay malapit nang huminto sa ruta ng sikat na tren. Ang pamamahala ng hotel ay lubos na nasisiyahan na ipakita sa iyo ang mga piraso at piraso ng kasaysayan sa hotel, kabilang ang silid na tinuluyan ni Christie, sa kondisyon na hindi ito sinakop.
Ang ina at anak na babae na nakilala ko sa Baron ay mula sa California at sinabi na naglakbay sila nang isang beses sa isang taon. Kadalasan ito ay sa India, na gusto nila. Ngunit sinabi sa akin ng anak na babae na binabasa niya ang isang magazine na nagngangalang Syria isa sa 10 pinakamahalagang lugar na bibisitahin sa darating na taon. Nauna niyang naisip na "Hindi," ngunit nagsimulang magbasa, tumawag sa kanyang ina at sinabi na "Pupunta kami."
Ang isang kumbinasyon ng mga tambak ng kasaysayan at kasalukuyang mga pagpapaunlad sa politika ay lumilikha ng isang perpektong bagyo ng kuryoso at pang-akit para sa isang tiyak na kategorya ng mga Amerikanong manlalakbay. Sumali sila sa lumalaking internasyonal na pamayanan ng mga turista na titingnan ang Syria sa mga panahong ito.
