Ang AirAsia X, ang long haul subsidiary ng low-cost carrier na AirAsia, ay inanunsyo nang labis sa London ang paglulunsad ng limang beses na lingguhang serbisyo sa pagitan ng Kuala Lumpur at London Stansted airport. Magsisimula ang mga flight sa Marso 11 na may mga pamasahe na inaalok mula sa kasingbaba ng £99 (US$149) one-way.
Naging emosyonal ang CEO ng AirAsia na si Dato Tony Fernandes nang pag-usapan ang tungkol sa bagong flight: “Palagi kong pinangarap na balang araw ay makapag-alok ng mga abot-kayang flight papuntang London, na nabighani noon kay Freddie Laker at sa Skybus nito. Ang aming hinarap sa nakaraan gaya ng SARS, pagsalungat mula sa mga monopolyong airline o pagtaas ng presyo ng gasolina ay sulit ang sakit dahil sa wakas ay nagtagumpay kami na matupad ang pangarap na ito: lumipad sa Europa, at lalo na sa London, "sabi niya.
Ang Airbus A340 ay mag-aalok ng 286 na kapasidad ng mga pasahero kabilang ang 30 premium na upuan.
Sa pagtingin sa hinaharap, ang CEO ng AirAsia ay nananatiling masigasig. Siya ay nagtataya na ang bagong ruta ay maaaring maging isang shuttle service na may "isang flight na umaalis tuwing apat hanggang limang oras. Makakatulong ito sa atin na mas mapababa ang pamasahe. Bakit hindi sa £49 (US$72) one way,” dagdag niya.
Nakatuon si Tony Fernandes na gawing pandaigdigang tatak ang AirAsia. Dalawampu't tatlong Airbus A330 ang naka-order at hanggang dalawang karagdagang Airbus A340 ay maaari ding magdagdag.
Ang pagpili ng London Stansted ay halata para kay Fernandes. "Pinili namin si Stansted hindi lamang dahil mayroon kaming magandang kondisyon sa pananalapi na darating kundi dahil din sa mahusay na koneksyon nito dahil naka-link ito sa 160 lungsod sa buong Europa," sabi niya. Sa Kuala Lumpur hub nito na nag-aalok ng mga flight sa 86 na destinasyon sa Asia, kasama ang India na malapit nang isama, ang Kuala Lumpur ay maaaring maging pendant sa Stansted bilang murang gateway.
Nang tanungin kung ang AirAsia ay hindi napipigilan sa kabiguan ng Oasis Hong Kong, sumagot si Fernandes: "Hindi nag-aalok ang Oasis ng anumang koneksyon sa kabila ng Hong Kong at wala itong malaking network ng mga koneksyon upang mapanatili ang operasyon nito. Ang Oasis ay kulang din sa pandaigdigang apela na tinatamasa ng AirAsia ngayon bilang isang pandaigdigang tatak."
Ang pag-book para sa ruta ng London ay nagsimula noong nakaraang buwan.
