KAMPALA, Uganda – Nahaharap ang industriya ng turismo ng Uganda sa lumalaking krisis dahil ang mga internasyonal na paghihigpit sa paglalakbay na nauugnay sa pagsiklab ng Ebola sa kalapit na Democratic Republic of the Congo (DRC) ay nagdudulot ng mga pagkaantala sa mga airline, pagkabalisa ng mga manlalakbay, at panibagong pangamba na ang bansa ay hindi patas na pinagsama-sama sa mas malaking kapitbahay nito.
Sa pinakahuling dagok, sinuspinde ng Dutch carrier na KLM ang mga byahe papunta at pabalik ng Entebbe matapos makaapekto sa operasyon ng mga crew ng airline ang mga internasyonal na paghihigpit sa paglalakbay at pagpasok na nauugnay sa pagsiklab ng Ebola. Sinabi ng KLM na bagama't ang Entebbe mismo ay hindi itinuturing na isang aktibong Ebola risk zone, ang mga hakbang na ipinataw ng ilang bansa sa mga manlalakbay na dumadaan sa Uganda ay naging imposibleng ipagpatuloy ang pagpapatakbo ng mga naka-iskedyul na serbisyo.
Para sa sektor ng turismo ng Uganda, ang suspensyon ay may kahalagahan na higit pa sa iisang ruta ng eroplano.
Sa loob ng mga dekada, ang KLM ay nagsilbing isa sa pinakamahalagang pasukan ng Uganda patungong Europa, na nagbibigay ng direktang koneksyon sa pagitan ng Entebbe at Amsterdam at nag-uugnay sa Uganda sa isang malawak na pandaigdigang network. Kabilang sa iba pang pangunahing internasyonal na carrier na nagseserbisyo sa Uganda ang Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines, at RwandAir, na pawang gumaganap ng mahahalagang papel sa pagdadala ng mga internasyonal na bisita sa East Africa.
Nagbabala ang mga stakeholder sa industriya na ang Uganda ngayon ay nahaharap sa isang "perpektong bagyo."
Kasabay ng mga alalahanin sa paglalakbay na may kaugnayan sa Ebola, ang patuloy na tunggalian na kinasasangkutan ng Iran ay nakagambala sa mga rehiyonal na network ng abyasyon, na nagtulak sa mga carrier ng Gulf na baguhin ang mga iskedyul at ruta sa iba't ibang bahagi ng Gitnang Silangan. Ang nabawasang aksesibilidad at mas kaunting pandaigdigang koneksyon ay nagdaragdag ng karagdagang presyon sa industriya ng turismo na patuloy na nagpapanumbalik ng tiwala ng mga internasyonal na bisita.
Kasabay nito, ang Estados Unidos at ilang iba pang mga bansa ay nagpataw ng mahigpit na mga hakbang sa paglalakbay na nakakaapekto sa mga manlalakbay mula sa Uganda, DRC, at South Sudan kasunod ng deklarasyon ng World Health Organization ng isang Public Health Emergency of International Concern. Ang pinahusay na screening at mga paghihigpit sa pagpasok ay nagdagdag ng kawalan ng katiyakan sa mga manlalakbay.
Gayunpaman, ikinakatuwiran ng mga lider ng turismo na isang mahalagang pagkakaiba ang nawawala sa karamihan ng mga internasyonal na pag-uulat.
Bagama't nananatiling nakasentro ang pagsiklab ng Ebola sa silangang DRC, limitado lamang ang bilang ng mga kaso na naiulat ng Uganda, karamihan ay nauugnay sa paggalaw sa iba't ibang panig ng bansa. Binigyang-diin ng mga awtoridad sa kalusugan ang mabilis na pagtuklas, contact tracing, paghihiwalay, at mga pagsisikap sa pagpigil sa pagkalat ng sakit, na walang ebidensya ng malawakang pagkalat sa komunidad na maihahambing sa mga kondisyon sa mga pinakaapektadong lugar ng DRC.
Sa kabila ng paulit-ulit na paghingi ng komento, nanatiling tahimik ang Uganda Tourism Board hinggil sa epekto ng mga pananaw na may kaugnayan sa Ebola sa turismo at sa pandaigdigang imahe ng bansa.
Uganda Board ng Turismo kamakailan ay sumali sa Konseho ng Paglalakbay at Turismo sa Mundo bilang kasosyo sa destinasyon. WTTC ay mahigpit na sinusubaybayan ang nagaganap na sitwasyon at maaaring siya ang nasa pinakamahusay na posisyon upang gabayan ang Uganda at, kasama ang mga makapangyarihang miyembro nito, magbigay ng mabilis na tulong kapag kontrolado na ang sitwasyon.
Ang mga awtoridad sa turismo sa mga kalapit na bansa, kabilang ang Kenya at Tanzania, ay hindi rin nagbalangkas sa publiko ng mga planong pang-emerhensya o tumutugon sa mga alalahanin na ang mga negatibong pananaw kaugnay ng pagsiklab ay maaaring kumalat sa mas malawak na rehiyon ng turismo sa Silangang Aprika.
Habang halos wala nang naririnig na mga opisyal na tinig, ang mga pinuno ng pribadong sektor ay lalong sumusulong.
Isa sa mga pinakamatinding pahayag ay nagmula sa isang nakatataas na lider ng turismo sa Uganda na nagsisilbing Pangalawang Pangulo ng Uganda Tourism Association (UTA), Managing Director ng Pristine Tours Ltd, Executive Director ng Great Lakes Tourism Institute, at Management Consultant (MBA – Management).
Sa pagsasalita para sa mga alalahaning ibinahagi ng maraming propesyonal sa turismo, sinabi niya:
"Narito ang isang bagay na bumabagabag sa akin tungkol sa internasyonal na pag-uulat tungkol sa kasalukuyang sitwasyon ng Ebola."
Madalas na sabay na nababanggit ang Uganda at ang DRC, na lumilikha ng impresyon na ang parehong bansa ay nakararanas ng parehong antas ng pagsiklab at panganib, ngunit ang katotohanan ay magkaiba.
Limitado ang mga kaso sa Uganda, na higit na nauugnay sa paggalaw sa iba't ibang bansa mula sa DRC kung saan nagmula ang pagsiklab. Higit sa lahat, muling ipinakita ng sistema ng pampublikong kalusugan ng Uganda ang kakayahang matukoy, ihiwalay, masubaybayan ang mga kontak, at mabilis na tumugon.
Ang tanong ay hindi lamang dapat kung nakapagtala na ba ng kaso ang isang bansa. Ang tanong ay dapat kung gaano kabisa ang pamamahala ng bansang iyon sa sitwasyon.
Bilang isang destinasyon ng turismo at negosyo, nararapat lamang na suriin ang Uganda batay sa mga katotohanan, hindi sa mga palagay. Ang isang bansang mabilis na nakakatukoy at nakakapagkontrol ng mga imported na kaso ay hindi katulad ng isang bansang nahaharap sa malawakang pagkalat ng sakit sa komunidad. Ang komunikasyon sa panganib ay dapat na tumpak, proporsyonal, at batay sa ebidensya.
Walang humihiling na hindi isama ang Uganda sa pag-uulat. Hinihiling namin ang katumpakan. Ang mga manlalakbay, mamumuhunan, at mga internasyonal na kasosyo ay nararapat na makatanggap ng pag-uulat na nagpapakita ng pagkakaiba sa pagitan ng kalapitan ng isang pagsiklab at ng aktwal na kondisyon ng pagsiklab sa lugar.
Gumugol ang Uganda ng mga dekada sa pagbuo ng kadalubhasaan sa pamamahala ng mga emerhensiya sa kalusugan ng publiko. Nararapat ding ibahagi ang kuwentong iyan.”
Ang kanyang mga komento ay sumasalamin sa lumalaking pagkadismaya sa sektor ng turismo ng Uganda, kung saan nangangamba ang mga operator na ang mga maling pananaw ay maaaring magdulot ng pinsala sa ekonomiya na hindi katimbang ng aktwal na sitwasyon sa kalusugan ng publiko.
Para sa isang industriyang lubos na umaasa sa internasyonal na koneksyon at kumpiyansa ng mga manlalakbay, ang hamon ngayon ay higit pa sa pamamahala ng mga panganib sa kalusugan. Ito rin ay tungkol sa pagtiyak na ang Uganda ay hinuhusgahan batay sa sarili nitong mga pangyayari sa halip na awtomatikong maitumbas sa mga pag-unlad sa kabila ng hangganan sa Demokratikong Republika ng Congo.
Habang inaayos ng mga airline ang mga iskedyul, hinihigpitan ng mga gobyerno ang mga kinakailangan sa pagpasok, at muling pinag-iisipan ng mga manlalakbay ang mga plano, marami sa industriya ng turismo ng Uganda ang nananawagan para sa isang mas detalyadong pandaigdigang pag-uusap—isa na kumikilala sa isang simple ngunit kritikal na katotohanan:
Ang Uganda at ang Demokratikong Republika ng Congo ay hindi iisang bansa, at hindi sila dapat ituring na ganoon.”
Mag-iwan ng komento