HONOLULU, Hawai'i – Sa loob ng mga dekada, ang pandaigdigang imahe ng Hawai'i ay nailalarawan sa pamamagitan ng malugod na pagtanggap ng "Aloha,” na umaakit ng milyun-milyong bisita mula sa iba't ibang panig ng Pasipiko at sa iba pang lugar. Gayunpaman, ngayon, sinabi ni Kinatawan Ed Case (D-Hawai'i) ng Estados Unidos na maaaring namumuo ang madilim na ulap sa pinakamahalagang sektor ng ekonomiya ng mga isla: ang turismo.
Si Case, na kumakatawan sa Unang Distrito ng Kongreso ng Hawai'i at nagsisilbi sa House Appropriations Subcommittee on Homeland Security, ay nagtataas ng mga alalahanin tungkol sa isang panukalang tuntunin ng US Department of Homeland Security na maaaring makabuluhang magpalawak ng dami ng personal na data na kinakailangan mula sa mga internasyonal na bisita na naglalakbay sa ilalim ng Visa Waiver Program (VWP). Ang hakbang na ito ay makakaapekto sa mga manlalakbay na gumagamit ng Electronic System for Travel Authorization (ESTA) bago pumasok sa Estados Unidos.
Ayon sa mga ulat, hinihiling sa mga aplikante mula sa mga bansang may visa waiver na magbigay ng hanggang limang taon ng kanilang social media history, karagdagang impormasyon sa pakikipag-ugnayan, datos ng pamilya, at posibleng pinalawak na biometric identifiers kapag nag-aaplay para sa travel authorization.
Para sa mga destinasyong lubos na umaasa sa internasyonal na turismo, ang mga implikasyon ay maaaring maging malaki.
Isang Kritikal na Lifeline ng Turismo
Ang turismo ang gulugod ng ekonomiya ng Hawai'i. Ang mga isla ay tumanggap ng humigit-kumulang 9.6 milyong bisita noong 2025, na nakabuo ng halos $12 bilyon sa aktibidad pang-ekonomiya sa Honolulu lamang, na sumusuporta sa humigit-kumulang 64,000 trabaho at nag-ambag ng halos $1.9 bilyon sa kita sa buwis.
Para sa Hawai'i, ang mga internasyonal na manlalakbay—lalo na mula sa Asya at Pasipiko—ay mahalaga. Kabilang sa mga pangunahing pinagmumulan ng merkado ang Japan, South Korea, at Australia, na pawang mga kasosyo sa Visa Waiver Program na ang mga mamamayan ay karaniwang naglalakbay sa Estados Unidos na may pahintulot ng ESTA.
Naniniwala si Case na kahit ang kaunting persepsyon na ang paglalakbay patungong Estados Unidos ay nagiging mas kumplikado o nakakaabala ay maaaring makahadlang sa mga bisita mula sa mga pamilihang ito.
"Ang mga karagdagang kinakailangang ito ay kumakatawan sa isang pangunahing pagbabago sa proseso ng pagpasok para sa mga legal na manlalakbay sa ating bansa," babala ni Case sa isang liham sa mga pederal na awtoridad.
Nagbabala siya na ang labis na malawak na mga kinakailangan ay maaaring magkaroon ng "nakakatakot na epekto" sa paglalakbay, na maaaring makapinsala sa turismo, palitan ng edukasyon, at kalakalan sa ilan sa mga pinakamalapit na kaalyado ng Estados Unidos.
Natatanging Kahinaan ng Hawai'i
Hindi tulad ng mga destinasyon sa mainland US, ang Hawai'i ay nahaharap sa mga natatanging hamong heograpikal. Ang mga isla ay nasa libu-libong milya ang layo mula sa mga pangunahing pandaigdigang pamilihan, na ginagawang mahaba at magastos ang paglalakbay.
Dahil sa distansyang ito, ikinakatuwiran ni Case na ang Hawai'i ay partikular na mahina sa anumang karagdagang hadlang na maaaring magpahina ng loob sa mga internasyonal na manlalakbay.
"Para sa isang destinasyon na kasinglayo ng Hawai'i, kung saan ang mga internasyonal na bisita ay kailangan nang maglakbay nang malayuan, kahit ang kaunting epekto ng pagpigil ay maaaring magkaroon ng hindi katimbang na mga kahihinatnan sa ekonomiya para sa ating estado," aniya.
Matagal nang binibigyang-diin ng mga lider ng industriya na ang mga manlalakbay na Hapones, Koreano, at Australyano ay kabilang sa mga pinakamahalagang segment ng bisita para sa Hawai'i. May posibilidad silang manatili nang mas matagal at gumastos nang mas malaki bawat biyahe kaysa sa maraming lokal na manlalakbay.
Pagbabalanse ng Seguridad at Pandaigdigang Mobility
Ayon sa Department of Homeland Security, ang mga iminungkahing hakbang ay idinisenyo upang palakasin ang pambansang seguridad sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga kakayahan sa screening bago sumakay ng mga flight papuntang Estados Unidos ang mga manlalakbay.
Gayunpaman, nagbabala ang mga kritiko na ang paglawak ng pangongolekta ng datos ay maaaring magdulot ng mga alalahanin sa privacy at lumikha ng persepsyon na ang pagbisita sa Estados Unidos ay nangangailangan ng mapanghimasok na pagsusuri.
Sinabi ni Case na sinusuportahan niya ang epektibong security screening ngunit naniniwala siyang maaaring sumobra ang kasalukuyang panukala.
“Bagama't mahalaga ang mga pagpapahusay sa seguridad,” isinulat niya, “ang lawak ng mga kinakailangang ito ay nanganganib na lumikha ng persepsyon ng pagiging kumplikado, pagiging mapanghimasok, at kawalan ng katiyakan.” ()
Isang Mensahe para sa Washington
Hinihimok ni Case ang mga pederal na ahensya na muling isaalang-alang ang saklaw ng iminungkahing patakaran at malapit na kumonsulta sa industriya ng paglalakbay at mga apektadong destinasyon bago ipatupad ang mga pagbabago.
Para sa Hawai'i, hindi na maaaring mas mataas pa ang nakataya. Ang turismo ay nananatiling pangunahing tagapagtaguyod ng ekonomiya ng estado, na humuhubog sa trabaho, kita ng publiko, at kabuhayan ng sampu-sampung libong residente.
Habang tinitimbang ng mga tagagawa ng patakaran sa Washington ang mga prayoridad sa seguridad laban sa pandaigdigang mobilidad, ang tanong para sa Hawai'i ay maaaring kung ang diwa ng Aloha ay maaaring patuloy na tanggapin ang mundo nang kasingdali ng dati—o kung ang mga bagong hadlang ay maglalagay ng anino sa kinabukasan ng turismo ng mga isla.
Kaso ng Kinatawan ng Hawaii
Buong pagmamalaking kinatawan ni Ed Case ng Estados Unidos ang Unang Distrito ng Kongreso ng Hawaii (Honolulu mula Makapu'u hanggang Mililani at Kapolei) simula noong 2019. Dati siyang kinatawan ng Ikalawang Distrito ng Kongreso ng Hawaii (natitirang bahagi ng O'ahu at lahat ng iba pang isla) mula 2002 hanggang 2007.
Si Congressman Case ay ipinanganak at lumaki sa Hilo at nagtapos sa Hawai'i Preparatory Academy sa Kamuela, Williams College sa Massachusetts at sa University of California College of the Law, San Francisco. Nagpraktis siya ng abogasya sa Honolulu nang mahigit dalawang dekada, nagsilbi bilang Kinatawan ng Estado ng Hawai'i mula sa Manoa mula 1994 hanggang 2002 sa iba't ibang posisyon kabilang ang Majority Leader, at nagtrabaho sa loob ng limang taon bilang Senior Vice President at Chief Legal Officer ng Outrigger, isa sa pinakamatanda at pinakamalaking kumpanya ng hotel at resort sa Hawaii.
Si Congressman Case ay kasal kay Audrey (Nakamura), ang kanyang kaklase sa Hawai'i Prep na nagtrabaho sa loob ng apat na dekada bilang flight attendant sa Pan American at United. Mayroon silang apat na anak, dalawang manugang na babae, at tatlong apo.
Mag-iwan ng komento