Ang aga ng umaga ay sinusunog ang mga bato na templo sa Copan sa isang ginintuang ningning, habang sa kanilang harapan, kumakalat ang mga ahas, nakayuko ang mga jaguars, mga ibong kumakalat at mga diyos na nagmumula sa isang pantomime na nangyayari sa halos 2,000 taon. Ang katahimikan ay nawasak lamang ng screech ng isang alulong unggoy na naninirahan sa nakapalibot na gubat ng Honduras.
Sa ilang oras, ang chiseling ng mga arkeolohikong koponan na sinamahan ng pag-uusap ng mga turista ay makakapasok sa eksena na ito ng una sa isang ika-21 siglong pagkasapit, ngunit ngayon, makalipas lamang ng madaling araw, kung malapit na itong mag-isa, madaling isipin ang mga aswang ng sinaunang Mayans na tumatapak sa sagradong lupa.
Ang Copan, na dating isa sa apat na pangunahing mga kabisera ng Mayan mundo, ay ngayon ang pangunahing atraksyon ng turista ng Honduras. Kasama ang tatlong magkakapatid na lungsod - ang Palenque at Calakmul sa Mexico, at Tikal sa Guatemala - nagbibigay ito ng pananaw sa mga bisita sa isang emperyo na umaabot mula sa Yucatan ng Mexico sa kabila ng Belize, Honduras at Guatemala hanggang El Salvador, na sumasaklaw sa karamihan ng Gitnang Amerika.
Bagaman mayroong katibayan ng arkeolohikal na ang Copan Valley ay pinaninirahan noong 1200 BC, hanggang AD 426 na ito ay unang pinasiyahan ng isang hari (Yax K'uk 'Mo', na nangangahulugang Great Sun First Quetzal Macaw; sunud-sunod Ang mga monarch ay may pantay na naglalarawan na mga moniker, kabilang ang mga pangalan na isinalin sa Smoke Monkey, Waterlily Jaguar at 18 Rabbit). Pagsapit ng AD 750, ang sibilisasyon ay umabot na sa rurok nito.
Ang 12-square-mile na lugar ng Copan ay may kasamang higit sa 750 mga site at 4,500 na mga istraktura: mga templo, libingan, mga altar ng pagsasakripisyo at mga patyo, pati na rin ang mga yungib na itinuturing na mga portal sa ilalim ng mundo ng Mayan.
Inihayag ng mga paghuhukay na ang Copan ay isang sentro ng seremonyal at lugar ng pagpupulong para sa mga Maya. Mula dito hinulaan nila ang solar at lunar eclipses; gumawa ng mga kalkulasyon sa paggalaw ng Jupiter, Mars at, iniisip ng ilan, kahit na ang Mercury; at interwove mga aspeto ng kalikasan na may isang paniniwala sa mga puwersang supernatural. Sa unang sistema ng pagsulat sa New World, inukit nila ang lahat ng kanilang mga natuklasan sa mga malalaking tabletang bato na tinatawag na stelae.
Ang pinakatanyag sa mga monolith na ito ay nagkuwento ng buhay at pagkamatay ng nabanggit na 18 Kuneho, isang ikawalong siglong hari at tagapagtaguyod ng mga sining na pinugutan ng ulo ng isang karibal na tribo.
Ang mga modernong bisita sa Copan ay pumasok sa mga lugar ng pagkasira mula sa kanlurang Mayan Road, ang parehong ruta na tinahak ng Maya at kalaunan ng kanilang mga mananakop na Espanyol. Ang isang eskina na may linya na cedar ay humahantong sa pasukan, na, sa aking pagdalaw, ay binantayan ng limang makukulay na macaw.
Ito ay isang magandang lugar upang mag-pause at pag-isipan kung paano dapat tumingin ang Copan nang matuklasan ito noong ika-16 na siglo matapos na malunok ng gubat at maitago sa loob ng maraming siglo. O upang isaalang-alang kung paano ito tumingin noong 1839, nang ibenta ito ng isang lokal na magsasaka sa Amerikanong arkeologo na si John Stephens sa halagang $ 50, at kung paano ito patuloy na tumingin hanggang noong 1930s, nang magsimula ang unang paghuhukay.
Ang mga haring Maya ay maaaring mapahinga sa kanilang mga libingan kung alam nila na marami sa mga pinakadakilang kayamanan ng Copan ngayon ang nagbibigay ng murang mga museo, kabilang ang British Museum sa London at Harvard's Peabody Museum, at iba't ibang mga pribadong koleksyon; pa rin, sapat na nananatiling upang mapuno ang propesyonal at armchair archaeologist.
