Nanganganib ang Thailand na Mawalan ng Kalamangan sa Kompetisyon Dahil sa Pagtaas ng Singil sa Paliparan

Matagal nang nabubuhay ang industriya ng turismo ng Thailand sa isang simpleng palagay: anuman ang krisis, ang mga manlalakbay ay babalik sa kalaunan nang napakaraming bilang.

Ang palagay na iyan ay nagsisimula nang magmukhang hindi gaanong tiyak.

Habang tumitindi ang kompetisyon sa rehiyon at tumataas ang mga gastos sa pagpapatakbo sa buong sektor, ang Thailand ngayon ay nahaharap sa isang mas hindi komportableng realidad. Ang turismo sa Asya ay hindi na binibigyang kahulugan ng nakakulong na demand pagkatapos ng pandemya. Ito ay nagiging isang paligsahan ng abot-kayang presyo, kaginhawahan, at nakikitang halaga — at ang Thailand ay pumapasok sa paligsahang iyon na may mas mabigat na gastos kaysa sa marami sa mga karibal nito.

Dahil dito, ang iminungkahing 53 porsyentong pagtaas sa singil ng mga pasahero sa paliparan ay nagdulot ng tumitinding pagkabalisa sa industriya ng turismo ng bansa.

Para sa maraming negosyo, ang isyu ay hindi lamang ang bayarin mismo. Ito ang kinakatawan ng pagtaas sa isang partikular na marupok na panahon para sa mas malawak na ekonomiya ng paglalakbay.

Patuloy na nahihirapan ang mga hotel sa buong Thailand sa pagtaas ng gastos sa paggawa at mga utility. Nananatiling nahihirapan ang mga airline dahil sa pabago-bagong presyo ng gasolina at matinding kompetisyon sa ruta sa rehiyon. Ang mas maliliit na tour operator, na marami ang humina dahil sa mga taon ng kawalang-tatag at nagambalang daloy ng mga bisita, ay patuloy na itinatayo muli ang mga nasira na balanse noong mga taon ng pandemya.

Gayunpaman, kahit na ang malaking bahagi ng sektor ng turismo ay naglalaban-laban lamang upang mapanatili ang performance noong nakaraang taon, ang awtoridad sa paliparan ng Thailand ay tila handa nang makakuha ng mas malaking kita mula sa mga manlalakbay.

Ang mga Paliparan ng Thailand, o AoT, ay naiulat na nakalikha ng kita na humigit-kumulang THB 25 bilyon — humigit-kumulang USD 778 milyon — noong nakaraang taon. Sa loob ng industriya, ang bilang na iyon ay nagpatalas ng isang mahirap na tanong: kung ang awtoridad ng paliparan ay lubos nang kumikita, bakit pa ituloy ang ganitong agresibong pagtaas ngayon?

Ang ikinababahala ng maraming operator ng turismo ay hindi gaanong tungkol sa pamumuhunan sa imprastraktura mismo kundi tungkol sa tiyempo, balanse, at persepsyon.

Kaunti ang tumututol sa kahalagahan ng patuloy na modernisasyon ng paliparan. Ang network ng abyasyon ng Thailand ay naging sentro ng pag-angat ng bansa bilang isa sa mga pinakadinadalaw na destinasyon sa mundo. Ang Suvarnabhumi Airport, sa partikular, ang nagpabago sa pandaigdigang koneksyon ng Thailand nang magbukas ito halos dalawang dekada na ang nakalilipas.

Hindi rin bago ang mga singil sa serbisyo ng pasahero. Nagpataw ang Thailand ng iba't ibang uri ng buwis sa pag-alis at paliparan sa loob ng mga dekada, at unti-unting isinasama ang mga ito sa mga sistema ng tiket sa eroplano habang pinamoderno ng bansa ang imprastraktura ng abyasyon nito noong dekada 2000.

Ngunit ang kasaysayan ng mga singil na may kaugnayan sa turismo ay sumasalamin din sa isang paulit-ulit na padron na pamilyar sa maraming pangmatagalang tagamasid sa industriya.

Dahil nanirahan at nagtrabaho na ako sa Thailand simula noong 1991, paulit-ulit kong nasaksihan ang mga pagsisikap na itaas ang mga buwis sa turismo at mga bayarin sa pasahero tuwing may lumilitaw na pressure sa paggastos sa imprastraktura o humihigpit ang kita ng gobyerno. Ang ilang mga panukala ay tahimik na nawawala. Ang iba naman ay muling lumilitaw pagkalipas ng ilang taon sa ilalim ng iba't ibang pangalan o sistema ng pangongolekta.

Ang nagpapatingkad sa sensitibong pananaw sa kasalukuyang debate ay ang kompetisyong kinakaharap ngayon ng Thailand.

Ang Vietnam, na dating pangunahing tinitingnan bilang isang umuusbong na alternatibong destinasyon, ay mabilis na nagiging isang mabigat na kakumpitensya sa rehiyon. Ang bansa ay patuloy na agresibong lumalawak, sinusuportahan ng mas mababang gastos sa pagpapatakbo, malaking suporta ng gobyerno at mas kaunting direktang gastos na ipinapataw sa mga internasyonal na manlalakbay.

Sa iba pang lugar sa buong Asya, agresibo ang mga pamahalaan sa pagkilos upang pasiglahin ang demand sa turismo, gawing simple ang mga kinakailangan sa pagpasok, at bawasan ang alitan sa paglalakbay.

Sa kabilang banda, ang Thailand ay nanganganib na kumilos sa kabaligtaran na direksyon.

Para sa maraming manlalakbay, ang karagdagang singil sa paliparan na kasama sa tiket sa eroplano ay maaaring mukhang maliit lamang. Ngunit parami nang parami ang nangangatwiran ng mga ehekutibo sa turismo na ang kompetisyon ay nahuhubog hindi lamang ng iisang bayad, kundi ng pinagsama-samang persepsyon.

Ang mga manlalakbay ngayon ay agad at pandaigdigan na naghahambing ng mga destinasyon. Ang mga pamasahe sa eroplano, mga patakaran sa visa, mga buwis sa paliparan, pagpepresyo ng hotel at mga halaga ng palitan ay sama-samang humuhubog sa mga desisyon tungkol sa kung saan naka-book ang mga bakasyon at kung saan naglalaan ng kapasidad ang mga airline.

Hindi na maaaring ipagpalagay ng Thailand na awtomatiko itong mananatili bilang karaniwang destinasyon ng paglilibang sa Timog-silangang Asya dahil lamang sa makasaysayang popularidad, reputasyon, at kabutihang-loob nito.

Ang katotohanang iyan ay may partikular na kahalagahan dahil ang turismo ay nananatiling isa sa pinakamahalagang makinang pang-ekonomiya ng Thailand, na sumusuporta sa milyun-milyong trabaho sa mga hotel, restawran, tingian, transportasyon at libangan.

Sa mga panahon ng mas mahinang pandaigdigang demand, ayon sa mga lider ng industriya, dapat tumuon ang patakaran sa pagpapalakas ng kompetisyon, pagpapasigla ng paglalakbay, at pagbabawas ng mga hadlang para sa mga bisita — hindi sa pagdaragdag ng mga bagong gastos, gaano man kaliit ang mga ito sa simula.

Mananatiling mahalaga ang modernisasyon ng paliparan. Hindi maaaring basta na lang tumigil ang pamumuhunan sa imprastraktura.

Ngunit sa isang patuloy na kompetisyon sa rehiyonal na merkado, tinatanong ng mga operator ng turismo kung ang balanse sa pagitan ng pamumuhunan, kakayahang kumita, at abot-kayang presyo ay nagsisimula nang lumihis nang husto sa maling direksyon.

At sa isang negosyo kung saan tinitimbang ngayon ng mga manlalakbay ang bawat destinasyon laban sa dose-dosenang mga alternatibo, kahit ang maliliit na karagdagang gastos ay maaaring maging mas mahalaga kaysa sa inaasahan ng mga awtoridad.