HONOLULU – (eTN) – Ang Hawaii ay isang tagumpay sa turismo, na ginawa itong isang perpektong destinasyon sa US para sa isang mataas na antas ng delegasyon ng mga opisyal ng turismo ng Malaysia, na pinamumunuan ng Malaysian Tourism Minister na si Azalina Othman Said, upang bisitahin. Kasabay ng layuning i-promote ang Malaysia sa mga manlalakbay ng US, ang delegasyon ng Malaysia ay masigasig na pag-aralan ang mga elemento sa likod ng tagumpay ng Hawaii dahil sa magkabahaging katangian ng dalawang destinasyon.
Sinabi ng pinuno ng turismo ng Malaysia, "Sa tingin ko ang Malaysia at Hawaii ay parehong napaka-exotic, at ang uri ng panahon ay pareho. Ang parehong mga destinasyon ay kilala para sa mga palakaibigan at mainit na mga tao, sa magandang setting nito, nakakarelax na panahon at sa magandang hospitality nito.”
Ayon kay Minister Said, siya ay nasa Estados Unidos upang makita nang personal ang mga produkto ng turismo at makakuha ng mas malalim na sulyap sa mga mamamayang Amerikano. "Ang aking pag-asa ay upang magdala ng kamalayan sa mga Amerikanong manlalakbay tungkol sa aming kakaiba at multi-kultural na bansa, na sabay-sabay na parehong magkatulad ngunit ibang-iba sa US," sabi niya. "Kami ay naghahanap upang patuloy na i-promote ang Malaysia upang maging isang top-of-mind na destinasyon para sa mga Amerikanong manlalakbay."
Inamin ng ministro na iniisip niya ang mga hamon ng Malaysia sa pag-akit sa mga manlalakbay sa US. Pinangalanan niya ang katotohanan na ang Malaysia, para sa mga manlalakbay sa US, ay isang long-haul na destinasyon. "Masyado lang tayong malayo," sabi ng dating host ng talk-show sa telebisyon na naging politiko.
Sa mga hamon ng Malaysia, sinabi rin niya, “Ang Malaysia ay isang bansa na nagsasagawa ng Islam, bagama't ang ating mga tao ay hayagang nagsasagawa rin ng Budismo, Hinduismo, Kristiyanismo at iba pang relihiyon. Kami ay isang napaka-moderate na bansang Muslim na may napaka-mainit at palakaibigang mga tao at nakasanayan na sa isang halo ng iba't ibang mga tao mula sa lahat ng uri ng etnisidad, relihiyon at kultura."
Nararamdaman din ni Ministro Said na ang Malaysia, dahil ito ay isang bansa na hindi gaanong kilala gaya ng ilan sa mga kapitbahay nito, ay isang hamon. “Gayunpaman, inaasahan naming baguhin ito dahil kami ay isang mahusay na soft-landing para sa mga manlalakbay na Amerikano, dahil ang Ingles ay malawak na sinasalita; mayroong isang spectrum ng iba't ibang mga site, kaganapan at aktibidad para sa mga bisita; at ang Malaysia ay isang magandang destinasyon na may halaga para sa pera.”
Kung tungkol sa pagtaas ng halaga ng gasolina, sinabi ni Minister Said, "Totoo na ang pagtaas ng presyo ng gasolina ay malamang na makakaapekto sa presyo ng mga tiket sa paglipad. Gayunpaman, ang Malaysia ay nagpapanatili ng isang paborableng halaga ng palitan sa dolyar ng Amerika, na may humigit-kumulang 3.2 ringgit hanggang US$1. Masisiyahan ang mga manlalakbay sa marangyang serbisyo sa mga top-of-the-line na hotel sa halagang $100-$200 bawat gabi, kahit na sa peak season. Sa Malaysia, ang mga manlalakbay na Amerikano ay talagang makakaya sa bawat dolyar.”
Sa kabila ng mga nabanggit na hamon, kinilala rin ni Minister Said na ang pangunahing problema ng Malaysia sa Amerika ay ang hindi sapat na pag-advertise ng Malaysia. “Sa palagay ko ay hindi ito ibang isyu, ngunit naniniwala ako na kung gusto nating mas maraming Amerikano ang dumating, kailangan nating gumastos. Mayroon kaming maraming produktong Amerikano dito, ngunit hindi ito gumagana sa batayan na iyon. China, halimbawa, namuhunan sila ng malaki para makuha... at sa tingin ko maraming Amerikano ang pupunta sa China. At sa China, hindi mo kailangan ng visa para makapunta sa America. Kailangan pa ng mga Malaysian ng visa para makapunta sa America. Hindi mo kailangan ng visa mula sa Japan, mula sa Korea, mula sa China, ngunit kailangan mo ng visa mula sa ating bansa. Kaya iyan din nang hindi direkta o direkta ay nagbibigay din ng isang uri ng persepsyon.
Sa pagkakatalaga sa kanya bilang pinuno ng turismo ng bansa, ipinaliwanag ni Minister Said, "Sa palagay ko ang nais ng punong ministro [Abdullah Ahmad Badawi] ay mas nakababatang [mga tao] na manatili sa mas bata na merkado - ang mga baby boomer - at ang pagkamalikhain ng nagbebenta ng Malaysia. We go into ecotourism, and, you know, young professionals, educated young people are more into [the] environment, and these is the issues that we are looking into for the government, number one; at bilang dalawa, sa palagay ko ay isinasaalang-alang din natin ang maraming kabataang Malaysian na pinag-aral sa ibang bansa; pamilya at mga kaibigan at kasal, ilang mga kaibigan sa bawat bahagi ng mundo. Kaya ito ang henerasyon na kailangang ibenta kung ano ang tungkol sa Malaysia."
Bukod sa mga kaganapan sa buong taon na nagdiriwang sa maraming aspeto na bumubuo sa dinamikong kultura ng Malaysia, susunod na para sa Malaysia ang mega na pagdiriwang ng Araw ng Kalayaan sa susunod na buwan.
